– Боюсь, он это серьезно, – подтвердил тот и улыбнулся полковнику. – Но хорошая новость в том, полковник, что я читаю и их мысли – у всех, кроме Меган, – и они сохранят этот секрет.
– Не сомневаюсь. – Минутку помолчав, Гердлер сменил тему. – Смахивает на то, что с уходом Файфа Алекс станет новым гендиректором «Лабораторий Тейя».
Повернувшись к Альтшулеру, полковник поднял брови.
– Вы станете мультимиллиардером, Алекс. Втайне знающим о совершенно секретных правительственных исследованиях. Более того, поскольку вы один из шестерых посвященных, да еще и гений, мы с радостью время от времени приглашали бы вас в качестве консультанта. Вы можете быть вроде Брюса Уэйна[33]. Кроткий гендиректор-миллиардер днем…
– Ага, – перебил Холл, поежившись. – Пожалуйста, не углубляйтесь. Файф уже поминал Бэтмена сегодня, чтобы уязвить нас всех до печенок.
– Правда? Два упоминания Бэтмена подряд? И, между прочим, как же можно уязвить кого-то, назвав его Бэтменом? – Это повергло Гердлера в искреннее недоумение.
Увидев выражение лица остальных, он решил оставить эту тему.
– Ладно, забудем об этом. Но мы будем весьма признательны за ваш интеллектуальный вклад, Алекс. Полагаю, вы понимаете, насколько это важно.
– Всенепременно, – заверил Альтшулер.
Полковник кивнул в знак благодарности.
– Ник и Меган, боюсь, вам придется работать со мной и Майком Кэмпбеллом с более полной занятостью. Хотелось бы мне дать вам возможность выбора, но не могу. В данном случае есть только один приемлемый ответ: «Я с радостью поработаю с вами, полковник».
Холл бросил взгляд на Меган.
– Я с радостью поработаю с вами, полковник, – сказали оба в один голос.
– Замечательно. Итак, вот как я все это себе представляю. Мы уходим отсюда. Майк Кэмпбелл уже направляется сюда, чтобы сжечь дом дотла вместе с Файфом. Мы также подбросим еще два трупа и подменим зубоврачебные карты Ника и Меган, чтобы выглядело так, будто они тоже погибли в пожаре. Все, кроме нас пятерых и майора Кэмпбелла, должны поверить, что это правда, включая и моего начальника генерала Собола. Когда Алекс узнает о трагической утрате Ника Холла и Кэмерона Файфа – и, кстати, вовсе незачем, чтобы кто-либо узнал об истинной личности Файфа и о его намерениях, – он займет пост гендиректора. Но еще до того он должен приложить все силы, чтобы история об экстрасенсорном восприятия выглядела совершенно неправдоподобной. – Гердлер вздохнул. – Удачи в этом, Алекс. Задание не из легких.
– Вот уж спасибо, – проворчал Альтшулер.
– Я также хочу, чтобы вы в роли гендиректора поработали со мной над тем, чтобы затеять слушания в Конгрессе по наилучшей политике в отношении технологии веб-серфинга. Планы Файфа чертовски пугают. Я убежден, что помешать распространению имплантатов уже невозможно. И не убежден, что мы допустили бы их распространение, будь у нас такая возможность. Но нам нужно утроить избыточность мер безопасности на каждом уровне программного обеспечения и производства. И необходимо разработать многократно усиленные резервные брандмауэры – просто для безопасности и защиты от злонамеренного и неумелого обращения. Нам нужна абсолютная уверенность, что ни один из планов Файфа никогда не осуществится.