Кто шепнул капитану Корсаковой о деле капитана Браге, никто из присутствующих за столом так и не узнал. Кто-то. Причем, учитывая обстоятельства, этот кто-то мог оказаться кем угодно: стенографисткой или пишбарышней, старшим офицером или даже адмиралом. Одно ясно, этому анониму дело капитана Браге сильно не понравилось. Настолько сильно, что он – или она – осуществили классический слив. И не кому-нибудь, а лицу заинтересованному, если не сказать больше. Ведь и кроме женской солидарности, у капитана Корсаковой мог быть – и наверняка был – в этом деле свой особый интерес. Карьера одной женщины открывала перспективы и перед другой. И наоборот. Прецеденты важны не только в судебной практике.
В общем, Анну Корсакову полученные известия равнодушной не оставили. А на борту ее корабля – Корсакова командовала легким крейсером «Слава» – находилось еще одно сильно заинтересованное в этой истории лицо. Дело в том, что, не успев на «Архангельск» к началу наступления, американский волонтер Анфиса Варзугина попала как раз на корабль Корсаковой и успела в перерывах между боями наплести командиру такое, что капитан-лейтенант, и без того уже безмерно уважавшая Елизавету фон дер Браге, зауважала ту еще больше. В общем, сначала Корсакова решила отпустить на поиски Елизаветы одну Анфису, все-таки близкие подруги, как-никак. Однако, выяснив через свои источники в штабе флота, что капитан Браге вселилась в гостиницу «Золотые ворота» – офицер, приписанный к штабу, обязан сообщать о месте своего пребывания, – решила проветриться и сама. Лёту из Иваново во Владимир – даже если не насиловать винтокрыл – каких-то жалких полчаса. Предполагалось, имея в виду саму Корсакову, слетать по-быстрому во Владимир, познакомиться с капитаном Браге, выпить с ней за боевое братство всех носящих офицерские погоны женщин и ночью вернуться на крейсер. Однако в фойе постоялого двора флотских офицеров женского пола окликнул полковник-пластун, заподозривший – и, по-видимому, неспроста, – что их появление здесь и сейчас неслучайно. Окликнул. Задал простой вопрос, получил ответ, и вскоре обе стороны пришли к выводу, что таких совпадений не бывает, и что это знак свыше или еще откуда, и что раз так, им следует объединить усилия. Вот, собственно, и всё.
– Да, – согласилась Лиза, дослушав рассказ Корсаковой, – замысловато! Ну, – подняла она перед собой стаканчик с водкой, – за случай!
Тост поддержали немедленно, и «дело пошло», как говорят в Себерии. Вскоре уже все говорили одновременно, со всеми и обо всем. Зазвучал смех – «ну, надо же!» – посыпались анекдоты и шутки. И полились – куда ж без них – рассказы о пережитом, в стиле «бойцы вспоминают минувшие дни».