Закончив лишь ему ведомые манипуляции с младенцем, мужчина сменил кисть на кривой кинжал. Надрезав ладонь, дал подозрительно светлой крови стечь в приоткрытый рот ребенка и воскликнул: «Астоуказ!» — вновь склонившись, принялся всматриваться в глаза новорожденного. Несколько мгновений ничего не происходило, казалось, даже краснорясники затаили дыхание. Их ожидания оказались напрасны, главный распрямился и качнул головой, сразу потеряв интерес к лежащему на камне. Неведомая сила вынесла младенца в незамеченный ранее боковой проход у дальнего конца зала.
Похоже, в жертву нас пока приносить не собираются, хоть это радует. Но дальнейшая судьба присутствующих яснее не стала. Вариантов можно насочинять много, сохранись больше воспоминаний. С имеющимися остаётся только бездумно ждать.
Примерно то же произошло и со следующим, и следующим… Скоро так и моя очередь дойдет, а жрец с каждым неудачным ожиданием выглядит всё мрачнее. Казалось бы — куда дальше, но он сумел. Вот, снова что-то непонятное всплыло. Кто такой «жрец» и почему я так уверен, что это он? Нет ответа.
А вот и моя очередь, как ни странно, я оказался последним, хоть и висел примерно в центре. Ритуальные песнопения уже утратили для меня новизну, десятый раз их слушаю, но приятней для слуха они не стали. Былой бодрости в голосах не заметно, притомились исполнители. Да и лысый как-то осунулся, при моём приближении было встрепенулся, но сразу угас.
Ну и мерзкая же его кровь на вкус! Не потеряй я при встрече с гладкой поверхностью алтаря контроль тела, постарался бы отплеваться. А так, пришлось молча давиться и злобно таращиться на равнодушно взирающего перед собой жреца. Воздев руки, он открыл рот:
— А!.. — закончить ему помешала воткнувшаяся в затылок стрела. Хлынувшая на выдохе кровь окатила меня, залив все лицо и попав в открытый рот. Нос тоже не остался без внимания, лишь благодаря внезапно вернувшейся подвижности я не задохнулся. И чего напавшие ждали? Пока нас всех кровью напоят? Похоже на то, иных причин на выбор такого момента придумать не вышло.
Не оказавшие сопротивления краснорясники были почти мгновенно нашпигованы стрелами, так что к моменту, когда я вышел из борьбы за воздух победителем, живых в зале не осталось. Но ненадолго. Полтора десятка человек в темной, на вид кожаной, одежде, лица прикрыты масками, а волосы капюшонами. Большая часть держала в руках малоразмерные луки с наложенными стрелами, оставшиеся — короткие, изогнутые клинки в паре с маленькими круглыми щитами. Новоприбывшие быстро рассеялись по помещению, особое внимание уделяя свободным проходам.