Рик и Эрнест стали двумя надежными телохранителями для Альки, а так же ее информаторами о жизни за пределами лагеря и гарнизона. Именно от них она узнала, что с Велем все в порядке, он окреп и теперь изо всех сил пытается избавиться от должности Хранителя и отправиться следом за Алькой. За что его уже пару раз трепал Никомид.
Однажды Рик отозвал Альку в сторону и рассказал о том, что над Эсмерлиндиэль и ее семьей прошел Императорский суд. Девушку и ее отца лишили магии, заблокировали Источники и выжгли магические каналы. А так же лишили титула, понизили в правах и выслали на окраину страны. Альке на какое-то время даже стало жаль глупую эльфийку. Однако, Рик тут же прекратил Алькины сожаления, указав, что это было покушение на сына Императора. А значит всю семью Эсмерлинды могли лишить жизни. Так что приговор оказался еще очень мягким.
Вот в таком ритме и проходила служба в ожидании того момента, когда можно будет вернуться в Школу.
Однажды вечером, встречая Тами с дежурства, Алька сидела около портала, где ее и нашли неразлучники Рик и Эрнест.
— Привет, Аль.
— Привет, ребята.
— Тами ждешь?
— Ага.
— Твое дежурство завтра?
— Ага.
Рик как-то облегченно вздохнул.
— Это хорошо, что тебя тут не будет.
— Почему это?
— Завтра из столицы будет целая делегация. С проверкой боеспособности. Тем более, что седмица спокойная выдалась.
— И кого ждем? — с абсолютным спокойствием спросила девушка.
— Говорят, будет Император, ну или на крайний случай, член Императорской семьи.
— Ну, будет и будет. Хорошо, что меня тут не будет. Вот. — Алька встала и направилась к вспыхнувшему порталу, встречая вымотанного оборотня.
Дежурство началось как обычно еще затемно. Вир и Аля, груженые целительскими поясами и повышенным запасом зелий, шли к порталу, когда их остановили и отодвинули в сторону. Прибывала делегация из столицы.
Из вспыхнувшего портала вышли мужчины в военной форме. И быстрым шагом прошли мимо притихших целителей. Никто на них не обратил внимания, словно Алька и Вир были мусором на обочине дороги. Алька не могла оторвать глаз от прибывших. Не из-за статности или красоты идущего впереди мужчины, беседующего с седым военным. Нет, просто слишком узнаваемыми были и эти черные вьющиеся крупными кудрями волосы, и этот прямой нос, и голубые глаза. Влад аль Дорей, он же Алдорин, собственной персоной.
— Вир, пойдем отсюда быстрее. — Алька потянула напарника к порталу. И, радуясь, что будет от лагеря подальше сегодня, она шагнула в портал.
В гарнизоне стояла напряженная атмосфера. Этого нападения не ждал никто. Предсказатели и ясновидящие не смогли разглядеть в знаках судьбы подсказку об этом прорыве. Напали коварно, темной южной слепой ночью. Черноту ночи разгоняли вспышки огненных и световых снарядов. Разрывы артефактов и маго-бомб выхватывали страшным смертельным светом живых, отправляя их в мир мертвых.