Его охотничий инстинкт сработал, и это было уже невозможно остановить. Кроме того, впервые за долгое время в нем проснулось что-то, что он не мог контролировать, и это было приятное разнообразие.
Когда они вошли, вечеринка была в самом разгаре. Прекрасно одетые женщины и мужчины пили шампанское и поедали канапе, которые разносили официантки в мини-юбках и на шпильках.
Однако Габриэль вообще ни на кого не обращал внимания: оно было всецело поглощено Элис.
Следовало признать, что он ею откровенно гордился. Все восхищались ею – и мужчины, и женщины. Она сияла. И несмотря на то, что французский она только учила в школе, ей удавалось по мере сил принимать участие в разговорах. В общем, белой вороной она совсем не выглядела.
Со сделкой тоже все прошло успешно. Хозяин компании и дома, Франсуа, сообщил в личном разговоре, что ему, конечно, немного жаль терять компанию, в которую он вложил столько сил, однако он собирается начать новый бизнес вместе с одним из своих сыновей.
Габриэль уже приготовился откланяться, как вдруг в другом конце комнаты заметил Элис, которая была погружена в беседу с каким-то мужчиной. Высокий блондин потягивал шампанское, поглядывая на Элис с тем видом, какой Габриэль очень хорошо знал. Элис смеялась.
Внезапно он словно потерял голову. Он промчался сквозь толпу, расталкивая всех на пути, и, внезапно явившись перед собеседниками, взял Элис за локоть:
– Нам пора.
– О, так быстро? – обернулась она к нему. Ее лицо было раскрасневшимся, а в глазах еще плясали искорки смеха.
– Да, так быстро, – прорычал он, стиснув зубы. Затем он что-то сказал ее собеседнику по-французски, подождал ответа и, когда он последовал, взял Элис за руку и галантно ее поцеловал. – Пойдемте попрощаемся с хозяевами.
– Прекрасный вечер, не правда ли, – произнесла Элис, пока он вел ее сквозь толпу.
– Что это за неудачник, с которым вы разговаривали?
Он нацепил на лицо вежливую улыбку, и она оставалась там все время, пока он благодарил Франсуа и Мари за прекрасно проведенное время. И кроме того, он так и продолжал держать Элис за локоть.
– Я привел вас сюда не для этого. – Перед его внутренним взором все еще стояла ее улыбка, обращенная к тому блондинчику.
Элис рассмеялась:
– Ну, вы же хотели, чтобы меня принимали за свою.
– Я хотел, чтобы вы не отходили от меня ни на шаг и запоминали все, что было сказано относительно сделки! А не флиртовали со всеми подряд! – Он захлопнул за ней дверь машины.
– А я и не флиртовала со всеми подряд! – возмущенно ответила Элис, отодвигаясь от Габриэля, чье лицо горело от гнева.