— Возможно, разумно было бы с самого начала обстрелять танкер, — сказал он, повернувшись к Вейдеру.
Вейдер скрестил руки на груди и покачал головой:
— Император этого не одобрил бы.
Таркин удивленно взглянул на него. Подобное замечание Вейдера показалось ему странным, учитывая, какие зверства он совершал для Императора по окончании войны. Ему вдруг показалось, будто Вейдер его испытывает, так же как и Император во время их последней встречи.
— Если мы не будем готовы сделать все, что в наших силах, — наконец заявил он, — мы рискуем лишиться того, что нам поручено защищать.
Нечто похожее говорил Таркину Скайуокер после его спасения из Цитадели. Но Вейдер никак не среагировал, лишь сказал:
— Вы неверно понймаете, губернатор. Как я уже говорил, мы должны захватить в наши сети всех до единого.
С пульта связи вновь раздался сигнал. На этот раз пришла более приятная новость:
— Сэр, мы принимаем координаты от следящего маяка.
— Все-таки финдианский администратор хоть что-то сделал как надо, — не стал скрывать волнение Таркин. — Я был почти уверен, что он мне лгал.
— Он хорошо послужил Империи в последние мгновения своей жизни, — кивнул Вейдер.
Таркин остановился позади связистки:
— Откуда идет передача?
Связистка подождала, пока поступят данные с навигационного компьютера «Голиафа».
— Сэр, источник находится в секторе LCC-447, на расстоянии парсека от систем Сумитра и Кветейн.
— В стороне Ядра — в регионе Экспансии, — с неподдельной тревогой проговорил Таркин.
— Да, сэр. Ближайшие главные планеты — Тустра и Акварис.
Вейдер посмотрел на Таркина:
— Что ж, губернатор, теперь мы подстроим им ловушку.
Одной из немногих не подвергшихся реконструкции частей бывшего Храма джедаев оставалась голографическая карта — огромное шарообразное изображение Галактики, располагавшееся в середине бывшей башни Совета джедаев. Орден использовал карту, чтобы следить за местонахождением своих разбросанных по всей Галактике членов; теперь же на ней были обозначены очаги напряженности во владениях Императора.
Император разрешил членам Правящего совета участвовать в совещании с представителями разведывательных служб, надеясь, что последние предпринятые Таркином и Вейдером меры положат конец поискам корабля моффа и позволят выявить сообщников похитителей. Хотя его немало раздражал сам факт, что какая-то группа ничего собой не представляющих мутантов из галактического подбрюшья пытается сеять смуту, любопытство его росло. Обычные завихрения в потоке темной стороны превратились в бурные течения и водовороты.
Он сидел в простом кресле на таком же возвышении, что и в зале для приемов, а ниже устроились несколько его ярко разодетых советников — Мае Амедда, Арс Дангор, Дженус Гриджейтус и Крен Блиста-Вейни. Напротив членов Правящего совета на круговом балконе у основания голографической сферы стояли главы разведок Айсон и Рансит.