Таркин кивнул младшим офицерам:
— Задержать те корабли.
— А спасательные шлюпки, сэр? — спросил один из них.
— Займемся ими, когда сможем.
— Сэр, — сказал третий техник, — один из наших фрегатов под обстрелом.
Таркин прошел по галерее и остановился прямо над ним:
— Выведите картинку на экран.
Зернистое изображение модифицированной яхты «Люкс-400» обрело четкие очертания. Из искусно спрятанных боковых орудий корабля вырывались зеленые вспышки лазерного огня.
— У нас есть данные транспондера этого корабля? — спросил Таркин.
— Это «Лентяй», — ответил техник. — Разыскивается в нескольких секторах за контрабанду оружия.
— Взять его на прицел, — приказал Таркин.
Техник передал команду и поднял взгляд:
— Наши канониры докладывают, что им трудно прицелиться из-за шлюпок и обломков.
— Взять на прицел и открыть огонь! — в ярости бросил Таркин.
Едва он взглянул на экран, лучи турболазеров из орудий звездного разрушителя по правому борту нашли «Люкс-400», и тот исчез, превратившись в огненный шар.
— «Лентяя» больше нет в списке разыскиваемых, сэр. Сопутствующие потери минимальны.
Таркин вернулся в переднюю часть мостика:
— Остальные корабли задержаны?
— Они никуда не уйдут, сэр, и к ним сейчас приближается сторожевик владыки Вейдера. Но от «Гиблого Шипа» до сих пор никаких следов.
— Датчики засекли хоть один корабль, ушедший в гиперпространство?
— Ни одного, сэр. Никаких признаков излучения Кронау — хотя это в любом случае маловероятно, учитывая поле заграждения.
Таркин ошеломленно покачал головой. Неужели похитители в последний момент изменили планы? Или кто-то предупредил их?
— Маяк все еще передает?
Техник склонился над приборами:
— Никакого сигнала от маяка, сэр. Вообще ничего.
Значит, они все-таки обнаружили маяк. Но когда?
Таркин остановился у иллюминаторов, глядя на творящийся за ними хаос. Его размышления прервал голос Вейдера:
— Какой корабль появился первым?
— Грузовик YT-1100, — ответил Таркин.
— В таком случае начнем с него, поскольку он появился ближе всего к предполагаемому времени прибытия «Гиблого Шипа».
— Начнем что, владыка Вейдер?
— Корвет не прибыл вовсе не из-за некоего внезапного изменения планов, губернатор. Мятежники пытаются сбить нас со следа, и я намерен обследовать каждый захваченный корабль, пока мы не найдем ответ.
Сторожевик Вейдера, набирая скорость, устремился к обездвиженному древнему кораблю, не обращая внимания на пылающую громаду пассажирского лайнера и разлетающиеся во все стороны шлюпки и спасательные капсулы.
Звезды и очертания кораблей расплылись перед глазами Таркина, превратившись в неразборчивые пятна. Мысли его вернулись к плато и урокам, которые он там получил. Иногда, в особенности когда он, Джова и остальные вынуждены были по несколько дней обходиться без еды, несмотря на все попытки преследовать добычу, отчаяние их доходило до такой степени, что они забывали о том, насколько важно для охотника думать так же, как и его жертва. Вейдер был прав — мятежники вовсе не изменили планы в последний момент, они заранее знали о подстроенной им ловушке. Даже звери понимали, что они наиболее уязвимы, когда пытаются убежать или спрятаться, и с крайним вниманием относились к предупреждениям со стороны других животных. Спасая собственную жизнь, они чуяли запахи, которые разносил ветер, обостряли собственные чувства, обретая способность слышать и видеть преследователей на большом расстоянии. Они в полной мере использовали свое преимущество, зная территорию намного лучше преследователей. Обитатели саванн и джунглей плато тут же настораживались, стоило появиться в окрестностях Джове и его отряду, поскольку те были непрошеными гостями, от которых обычно не приходилось ждать ничего хорошего.