— Мне и без того известно, что владыка Вейдер и губернатор Таркин нашли и обследовали тайник с устройствами связи.
— Конечно, мой повелитель, — повторил Айсон. — Но после мы получили подпространственное сообщение от владыки Вейдера и губернатора Таркина, в котором говорится о захвате «Гиблого Шипа».
Сидиус выпрямился в кресле:
— Захвате?
— Да, мой повелитель. Его похитили неизвестные с посадочной площадки на Меркане.
Отключив с помощью встроенной в подлокотник кнопки голограмму, Сидиус развернулся к Амедде:
— Почему я ничего не слышал об этом от владыки Вейдера?
— Без «Гиблого Шипа» ни владыка Вейдер, ни губернатор Таркин не имеют доступа к Имперской Голосети или другой связи с надежным шифрованием. Первое подпространственное сообщение исходило из резиденции посла в столице Мерканы. Второе было отправлено с корабля в системе Меркана.
— Владыка Вейдер раздобыл другой корабль?
— Да, мой повелитель.
Сидиус вновь включил голографическую связь:
— Продолжайте, заместитель директора.
Айсон снова поклонился:
— Владыка Вейдер и губернатор Таркин экспроприировали корабль у местного криминального лидера и преследуют «Гиблый Шип». В своем последнем сообщении они передали, что те совершают прыжок в систему Фиал, которая лежит в направлении Ядра от Мерканы, хотя и достаточно далеко от Перлемианского торгового пути.
— У нас есть военный флот в той системе?
Вперед шагнул вице-адмирал Рансит:
— Нет, мой повелитель. Но у нас есть военный флот в системе Белдерон, которая находится неподалеку.
— Мой повелитель, если позволите... — вновь заговорил Айсон.
Сидиус махнул правой рукой.
— Мой повелитель, в большинстве звездных систем в том регионе скопления Тион нет гиперпространственных ретрансляторов. Учитывая, что, вероятнее всего, на экспроприированном владыкой Вейдером корабле имеется лишь стандартный навигационный компьютер, им с губернатором Таркином придется вести корабль по буйкам.
— И что вы хотите этим сказать?
— Лишь то, что перед нами стоит безнадежная задача — подготовить им встречу, пока продолжается погоня.
Сидиус слегка развернул кресло:
— Вице-адмирал Рансит?
— Военная разведка уже сейчас занимается расчетом и определением возможных точек прыжка и выхода в тамошних системах и секторе Нильгаард. Можно направить туда корабли, мой повелитель.
Снова заглушив связь, Сидиус сцепил пальцы и прижал их к губам. Во время медитаций он безуспешно пытался найти источник странного извилистого потока темной стороны. О чем она пыталась ему сообщить?
Вне всякого сомнения, Вейдер преследовал «Гиблый Шип», сосредоточив внимание на своей камере для медитаций. Но почему он не почувствовал возмущения Силы, когда похитили корабль Таркина? В отправленном с Мерканы личном сообщении он утверждал, что тайник с устройствами связи не имеет особого значения и представляет собой всего лишь оставшееся после войны оборудование. Не стало ли причиной его невнимательности разочарование из-за неудавшейся миссии? Возможно, он был не в ладах с Таркином. А может, он добровольно шагнул в ловушку, к чему подталкивал его сам Сидиус?