– Я уверен, что, если бы не вы, она бы этого не сделала. Она сама не своя последнее время ходит, потерянная вся какая-то… Я не хочу, чтобы ее заставляли что-то делать! Я… я люблю ее! – вдруг выпалил Джесси и покраснел. Повисло молчание. Джесси нервно теребил шапку, которая стала мокрой от растаявшего на ней снега. А Стивена бросило в жар. Он вдруг почувствовал себя лишним, и не просто лишним, а мешающим Дели жить, занозой в ее судьбе.
– Пожалуйста, не запрещайте ей со мной дружить!
И Джесси посмотрел своими зелеными, горящими от волнения и решимости глазами в глаза Стивену. А Стивен готов был провалиться сквозь землю, раствориться, исчезнуть, что угодно, лишь бы не стоять здесь сейчас перед этим мальчишкой и не испытывать всего того кошмара, который творился в его душе. Раздражение на этого подростка, который имел наглость и, в то же время, поразительную смелость, заявиться сюда и требовать от него не вмешиваться, злость на себя за то, что не решается постоять за свою любовь, вина перед Дели, которой мешает жить, путаясь в ее судьбе со своими чувствами, своей страстью, и ревность, которая изощренно вгрызалась в сердце и причиняла жгучую боль – все это спаялось в один неразрывный огромный ком. Стивен не знал, что ответить. Он стоял и молчал, глядя на Джесси. Он понятия не имел, какой у него в этот момент был вид, но только Джесси вдруг сказал тихим сникшим голосом:
– Я вас очень прошу, Дели не ругайте за то, что я приходил. Она, правда, ничего мне не говорила про то, что вы запрещаете дружить нам. Это я сам… Не ругайте ее, пожалуйста…
Стивена прорвало:
– Я же не монстр какой-нибудь! Не собираюсь я ее ни за что ругать! Тем более за то, что ты сам выдумал. И, вообще, разбирайтесь со своими отношениями сами! Все, Джесси, иди! И поговори лучше завтра с Дели, а не со мной.
И Стивен сделал шаг к двери. Джесси опустил голову и, понуро натянув шапку, вышел на крыльцо.
– Я с ней поговорю… До свидания.
– До свидания!
И Стивен захлопнул дверь.
* * *
Дели сидела на ступеньке лестницы, прижавшись спиной к стене и уткнувшись лбом в колени. На ней был легкий шелковый сарафанчик с пышным подолом, и она плотно обтянула им поджатые к груди ноги так, что остались видны только босые маленькие ступни.
– Ты все слышала?
Она кивнула, не поднимая головы от колен.
– Могла бы выйти к нему…
– И что? – Дели посмотрела на Стивена. – Я с ним поговорила вчера. Сказала, что нам лучше не дружить больше. Что нас вроде как бы парой в классе считают, но мы же не пара, мы просто друзья. И, если хочет, чтобы у него и вправду девочка была, пусть лучше кого-нибудь другого поищет. Ну… он расстроился, попытался как-то все склеить… А я за другую парту села и все…