— Семён, ты здесь? Мать беспокоится, не убежал ли на реку.
Из-за сарая появился Василий Алексеевич с неизменной трубкой в зубах. Начищенные пуговицы кителя так и играли на солнце, золотые лейтенантские полоски на рукавах поблескивали более сдержанно, но внушительно. Ребята встали.
— Вольно, — сказал Василий Алексеевич и, посмеиваясь, присел на бревно. — Чем заняты? Небось готовите новую операцию на лягушке.
— Дядя Вася, — торжественно объявил Сёмка, — мы решили пойти в моряки. И я, и Витька, и вот Спартак…
Спартак вытянул руки по швам, с достоинством, точно какой-нибудь граф, поклонился, не сгибая спины, одной головой:
— Пётр Соколов. Вы можете звать меня Спартаком.
— Очень приятно, благодарю за доверие, — в тон ему ответил Василий Алексеевич.
Он держался вполне серьёзно, и только глаза его искрились весёлым, ну прямо-таки неудержимым смехом.
— Значит, вы все хотите стать моряками?
— Так точно, — отрапортовал Спартак. — А я капитаном.
— Всякий знающий моряк в конце концов становится капитаном.
— О, я уже много знаю, — с энтузиазмом подхватил Спартак. — Я умею командовать. Во: «Штурвальный! Курс норд-норд-вест! Правее два румба! Так держать!» Ведь правильно?
— Вполне, — сказал Василий Алексеевич. — Если, конечно, после этого корабль не сядет на камни.
Вдруг на лице его появилась тревога. Он схватил Спартака за плечо и указал на высокий столб, стоявший во дворе.
Когда-то он служил для гигантских качелей, а теперь по просьбе жильцов на нём повесили уличный фонарь.
— Видишь, мачту?
— Вижу, — сказал Спартак, не понимая, в чём дело.
— На самой верхушке есть топовый фонарь. Он погас. Его надо немедленно исправить, иначе в темноте встречное судно протаранит наш корабль. Семён с Виктором — твои матросы. Командуй!
— Матрос Сёмка! — зычно гаркнул Спартак. — Исправить топовый фонарь!
— Есть! — с восторгом отозвался Сёмка и помчался к мачте.
Обхватив гладко отполированный столб руками и ногами, он попытался подняться вверх. Ему удалось оторваться от земли метра на полтора, и он уже торжествовал победу, но тут сработал закон земного тяготения. Сёмка не отступил. Он поплевал на руки, забрался чуть повыше, но земля снова притянула его к себе.
Подбежал Витька.
— Уметь надо, понял…
Он выплюнул на ладони все наличные запасы слюны, веря, что эта мера поможет в борьбе с неумолимым законом. Однако силы оказались неравны. Витька трижды потерпел неудачу.
— Очередь за капитаном, — с юмором поглядывая на Спартака, сказал Василий Алексеевич. — Как самый умелый моряк, он должен личным примером воодушевить матросов.