— Я знаю, что вы имеете в виду. — Ник мрачно уставился на нее. — Для справки. Когда вы в следующий раз напортачите, натворите глупостей или произойдет что-то еще, из-за чего вас, скорее всего, придется выгораживать, бога ради, скажите мне сразу. Не ждите момента, когда мы окажемся в кабинете старшего инспектора.
— Мне правда очень жаль.
— Не сомневаюсь.
— И я очень благодарна вам. Не ожидала, что вы так поступите.
— Честно говоря, я и сам этого не ожидал. — Отхлебнув кофе, Ник ухмыльнулся. — Но я не мог просто сидеть и смотреть, как увольняют одного из лучших следователей, с которыми мне приходилось работать, да еще и за столь невообразимую глупость, как использование служебного положения в личных целях. Какого черта вы вытворяете?
Сердце Келли затрепетало от комплимента Ника, но с его последними словами радость развеялась.
— Полагаю, я заслуживаю объяснений.
Келли набрала в ложку теплые взбитые сливки и ощутила, как они тают на языке. Помолчала, подбирая слова.
— Когда моя сестра училась на первом курсе в Даремском университете, ее изнасиловали.
— Это я понял. Преступника так и не поймали?
— Нет. Изнасилованию предшествовал ряд странных событий. Лекси находила в своем почтовом ящике записки с просьбами выбрать на вечер определенный наряд — писавший знал, что у нее висит в шкафу. Однажды ей под дверь подбросили мертвого чижа.
— Она обращалась в полицию?
Келли кивнула:
— Там не проявили никакого интереса к этому делу. Даже когда она сказала, что за ней следят, они просто вписали это в рапорт. В четверг у нее были лекции во вторую смену и она поздно возвращалась домой одна. Тем вечером она позвонила мне, потому что нервничала, и сказала, что опять слышит какие-то шаги за спиной.
— Что вы сделали?
Келли почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза, и сглотнула.
— Сказала, что ей мерещится.
Она до сих пор помнила голос Лекси тем вечером: сестра торопливо шла к общежитию, было слышно, что она запыхалась.
«Кто-то идет за мной, Келли, клянусь тебе. Как на прошлой неделе».
«Лекс, в Дареме семнадцать тысяч студентов, за тобой всегда кто-то идет».
«Нет, тут другое. Он крадется. — Лекси шептала, и Келли было трудно разобрать слова. — Я сейчас оглянулась, а сзади никого не видно, но там кто-то есть, я уверена».
«Ты просто себя накручиваешь. Позвони мне, как придешь домой, ладно?»
Келли тогда собиралась на свидание. Она включила музыку на полную громкость, сделала прическу, бросила очередное неподходящее платье на груду одежды на кровати. Ей даже в голову не пришло, что Лекси так и не перезвонила, пока ей не позвонили с незнакомого номера: