Эд, не ожидавший, что его приятель смотрел «Теорию большого взрыва», рассмеялся.
— Но мы отвлеклись, — произнес Мэлор. — Однажды ночью я спал или просто думал… точно не помню, как это случилось. Я лежал и оцифровывал мир. Оцифровывал и оцифровывал. В какой-то момент я оцифровал всю Вселенную и очень удивился — ее результат равнялся нулю. И, скорее, отрицательному нулю, чем положительному. Ты даже не представляешь, как я испугался.
— Ты оцифровал всю Вселенную до последнего атома? — в голосе Эда сквозило явное недоверие.
— Да, только до последнего кварка, а не атома, — совершенно невозмутимо ответил Мэлор. — И тогда я понял, что должен создать Пульт. Прибор, с помощью которого можно сдвинуть Вселенную от ноля к единице. Такое воздействие позволит в будущем, пусть и далеком, создать сознание за пределами привычной нам материи.
— Ты собрался сдвинуть Вселенную? Вчера ты говорил о некоем воздействии.
— Не воспринимай все буквально. Я собираюсь осуществить энергетический сдвиг с небольшой коррекцией миропорядка. Более того, как ты знаешь, я уже совершил Первое воздействие. Но Вселенная довольно упрямая штука и будет всегда стремиться к нулю. Поэтому периодически необходимо ее подталкивать, чтобы она развивалась в нужном направлении до тех пор, пока не привыкнет.
— А как сознание может существовать без материи?
— Я сказал, за пределами привычной материи, а не без материи, — поправил Мэлор.
— Ну и как сознание может существовать «за пределами привычной материи»? — переспросил Эд с нажимом на последние слова. — Что бы это словосочетание ни означало.
— Сейчас подобное кажется невероятной задачей, но со временем человек найдет способы ее решения.
— Ты уверен? А если ничего не получится?
— Другого выхода нет. Единственная логическая цель существования любых живых существ во Вселенной — власть над материей.
— А как же мир духовный? Как же Бог? — не успокоился Эд.
— Полная власть над материей дает невероятные возможности для духовного совершенствования. А Бог… если он и есть, то является расой разумных существ, достигшей абсолютной власти над материей раньше остальных. В лучшем случае, материальный мир ему давно неинтересен.
— Уф-ф! Ну ты и задвинул, — Эд достал сигарету и закурил. — Чувствую себя настоящим вершителем судьбы рода человеческого.
— Так оно и есть, только вершитель я, а ты мой помощник.
— Как угодно, босс, — усмехнулся Эд, — желаете сигарету?
— Да. Прикури, пожалуйста, — Мэлор по-прежнему вел машину, не отрывая взгляд от дороги.
Эд выбил из пачки сигарету, прикурил и протянул товарищу.