«…Второй день идем вдоль берега. Река стала шире, глубже. «Та ли эта река?» - спрашиваю у Мулекова. Он, виновато мигая, ответил, что сам теперь во всем сомневается. Мороз крепчает. И опять новый сюрприз: река разъединилась на сотни ручейков и уходит куда-то в скалы. Снег стал сыпучим как песок».
Следующий день был записан почему-то синим карандашом, и читать было трудно.
«Сижу у костра. Закутавшись в лохмотья, спят бойцы. Меня знобит. Тощие лошади грызут кору у звенящих от мороза сосен. Теперь я понял, что нам не выйти. Лошади падают от истощения. Сейчас здесь, у костра, я должен что-то решить. Мысль, подсказанная Рудаковым, не дает мне покоя. Где-то в горах бухают громы - это деревья лопаются от мороза. Сегодня утром я скажу свое решение бойцам».
Вдруг Таня вздрогнула. Петька и Шурка вскочили на ноги и тоже посмотрели в сторону ущелья. Тимка Булахов, повернувшись на траве, поднял в руках заряженный арбалет. Из темноты ущелья явственно доносилось какое-то сиплое дыхание. Как будто оттуда, по крутой стенке, поднимался запыхавшийся человек.
Ребята замерли, устремив взгляды в темноту. Там посыпались камушки, и наступила такая жуткая тишина, что Таня слышала даже, как бьется сердце.
- Тимка, что это? - шепотом спросила она.
- Не знаю, может, горный козел подходил.
- Тимка, а может, медведь?
- Не-ет, - неуверенно ответил Тимка. - Медведь, он непременно бы, уходя, рявкнул.
Петька вдруг снова поднял кверху палец. Ребята прислушались, но на этот раз ничего подозрительного не услышали. Шурка спросил тихо:
- Петька, а ежели нас Хорек скрадывает? - Шуркины слова показались страшными, и ребята снова посмотрели в пугающую темноту.
Тишина. Только слегка поскрипывает старая сосна. Таня повернулась к костру:
- Ребята, я думаю, дневник командира и наши карты надо на ночь прятать под какой-нибудь камень. Если нас сонных захватят, чтобы ничего не нашли.
Шурка, Петька и Тимка с уважением посмотрели на Таню.
Страх у Тани действительно прошел. Она подняла с травы дневник командира.
- Давайте дочитаем до конца, осталось всего несколько листочков.
Мальчики снова придвинулись к костру.
«Сегодня последний день нашего каравана. Бойцы об этом пока не знают. Морды и ресницы лошадей покрылись инеем. Бедные животные, им тяжело дышать. Река снова появилась, но теперь слева от нас. А может, это другая река? Сейчас я меньше всего смотрю вперед на заснеженную тайгу, я шарю глазами по скалам, мне нужно найти там, на неприступной высоте, небольшую пещеру. Справа, рядом с нами, тянется стена горного массива. Сейчас…»