Когда Петька подошел к ребятам, Мулеков все также чертыхался над своими бумагами.
- Как ты, Тимка, думаешь, откуда здесь взялись подковы?
Хорек вскочил на ноги, оглянулся, рука шмыгнула за рубаху:
- Какие подковы?
- Там лежат красные камни.
- Где красные… - Мулеков вдруг осекся и добавил: - камни?
Испуг Хорька ребята заметили.
- Про подкову я говорю, а не про камни.
Мулеков рассмотрел подкову.
- От лошади из моего отряда. - Он улыбнулся. - Молодец! Подброшу я тебе золотишка. Дай только срок. Он схватил свои пожитки и так рванулся вперед, что ребята едва за ним успевали.
Среди красных валунов Мулеков быстро стал шариться. Тане показалось, что он даже нюхает камни.
- Петенька, подойди ближе: на каком камне лежала подкова?
- На том, который у края. Видите, полукруг отпечатался.
Мулеков бросился к камню, маленькими ладошками приналег на него и сдвинул в сторону. Как кошка лапами, быстро разрыл щебень и вытащил какой-то сверток бересты. Начал ее разворачивать, но береста лопалась, тогда он, разозлясь, с хрустом переломил ее надвое. Внимательно рассмотрел какие-то знаки и нахмурился. Подошел к краю ущелья, сбросил туда бересту и вдруг подобрел:
- Хорошо, что я раньше, когда шел с бандитом, успел сюда спрятать записку. Золото теперь у нас! - Он морщинистую ладошку сжал в кулак: - А теперь, ребятишечки, будем спускаться вниз, с этого проклятого хребта. - Он забросил рюкзак на спину: - Два-три дня мы потеряли зря.
…Когда отряд спустился вниз, где росли деревья и цветы и где можно шагать, не боясь споткнуться, наступила такая темень, что даже Мулеков, видевший, как он говорил, во тьме, и тот дважды наткнулся на деревья. Послав кому-то проклятье, он велел остановиться. Тимка, Петька и Таня упали на траву и лежали, не шевелясь от усталости.
- Вставайте, вставайте, ребятишечки. Быстро собирайте дровишки, покушаем себе на здоровье и потом уж баиньки. Без костра здесь нельзя, звери бродят. - Он исчез в темноте, где-то брякнул котелком о камень, а через минуту так же бесшумно появился с полным котелком воды. Мулеков был расторопным, через полчаса ребята уже ели вареное мясо. Интересно Мулеков ел мясо. Не раздирал его, а откусывал передними острыми зубами сразу, как откусывают мягкий хлеб.
- Петька, дай-ка твой нож, я косточку обрежу, - попросил Тимка.
Петька полез в карман - ножа не было.
- Ты у меня, по-моему, уже брал.
- Нет, я не брал. - Тимка на всякий случай обшарил свои карманы. - Вишь, у меня нету. Ты его, наверно, посеял, Петька!
- Я его только что у вас, кажется, видела, - сказала Таня Мулекову.