Петька хотел сесть в коляску, чтобы, проезжая по городу, держаться, как всегда, за ручки пулемета, торчащие из-под брезентового чехла, но оглянулся. Из окна смотрели на него старик-вахтер и его внучка. Петька застеснялся и сел на мотоцикл позади солдата.
Вторую неделю Петька живет в Иркутске. С Байкала его доставили гидросамолетом, потому что срочно потребовались свидетели. Немецкий агент Мулеков вдруг опять на допросах начал врать и стал затягивать следствие. Шифры, клички агентов, адреса явочных квартир, настоящие и выдуманные, сыпались из него, как горох из дырявого мешка. Запутывал он умело и тонко. И следователи ночами просиживали над протоколами, выискивая действительные факты. Мулеков со временем обнаглел. Он почувствовал, что у следователей нет главного доказательства - дневника командира, и заявил, что об убийстве Биль-Былинского слышит впервые. Он и не подозревал, что Петька давно рассказал о тайнике и о тетради, которую они закопали в зимовье под нарами.
Мулеков выкручивался и не знал, что начальник следственного отдела капитан Платонов приготовил ему неприятный сюрприз. Сегодня, в три часа дня, в Иркутск прилетят на гидросамолете Петькины друзья: Таня Котельникова, Тимка Булахов и Шурка Подметкин. По просьбе Владимира Ивановича Платонова они ходили с участковым милиционером в тайгу, чтобы показать зимовье, в котором был спрятан дневник командира…
Сегодня состоится очная ставка, и фашистскому резиденту будет предъявлено последнее доказательство…
Как ни гнал солдат свой зеленый мотоцикл, Петька Жмыхин к началу допроса опоздал. Когда он появился в приемной, секретарь Ольга Филипповна поднесла палец к губам. На цыпочках Петька прошел в кабинет, бесшумно закрыл за собой тяжелую дверь и опустился на мягкое кресло. Мулеков сидел спиной к двери и появление Петьки не заметил. Втянув маленькую голову в плечи, диверсант сосредоточенно о чем-то думал. Капитан Платонов глядел на его сжатые кулаки и терпеливо ждал.
Наконец Мулеков поднял голову, выпрямил спину, потер лоб и начал рассказывать то же самое, что говорил и неделю, и месяц, и полгода назад.
- Во время гражданской войны я случайно остался живым. Один из всего отряда. Испугался чекистов. Допрашивать, думаю, будут, что да как. Почему, мол, все погибли, а ты - живой. Не разберутся, думаю, и дело пришьют. А тогда, гражданин начальник, сами знаете, время было раскаленное. К стенке, и конец! Убежал я в Монголию, оттуда в Китай, а потом в поисках куска хлеба попал в Японию. Был слугой при немецком посольстве, - Мулеков тяжко вздохнул. - За миску горохового супа мыл окна, убирал туалеты, получал зуботычины.