Казаки спешились и тоже перекрестились.
– С прибытием, – еще раз обратился к ним офицер, – извините, что не встречаем торжественно, служба! – И он обнялся с офицером, сопровождавшим новобранцев.
Терцев окружили свободные от службы казаки-конвойцы, и начались расспросы…
Петербург не дал казакам расслабления. Уже через месяц, освоившись, они приступили к несению службы.
Стоя на часах[5], Григорий все чаще и чаще стал слышать от придворных о возможной войне с Турцией.
– Давно их надо проучить, – говорил один чиновник какому-то генералу, на что последний отвечал:
– Еще бы подождать, не готовы мы.
– Подготовку надо ускорить, – говорил все тот же чиновник. – Царь не случайно посылал наше посольство в Константинополь. Ментиков обязательно раздует конфликт.
– Но это уже зависит не от нас, – отвечал генерал.
Григорию вспомнился разговор с отцом перед отправкой в Конвой.
– Чувствует мое сердце, что обманчиво нынешнее спокойствие, – говорил он. – Как бы не пришла беда!
– Да что может произойти? – запальчиво спросил тогда Григорий. – Нас Государь призвал к себе по очереди, и о какой-либо угрозе никто не ведает.
– Это так, сынок, – отвечал отец. – Но все эти посольства в Константинополь, частые поездки здесь, на юге, не случайны. Как бы к осени не разгорелось!
– Да кто нам может угрожать? – уже раздраженно спросил Григорий.
– Южный сосед, – просто ответил отец. – Чувствуют они чью-то поддержку, вот и нахальничают.
– Турция, что ли? Так мы ей уже не раз преподавали урок, – продолжал Григорий, – думаю, она не сунется.
– Дай-то Бог, – тихо сказал тогда отец, обнимая его за плечи.
А дело обстояло следующим образом. В середине XIX века узловым вопросом международных отношений стал «восточный вопрос». Он возник в связи с тем, что экономические интересы европейских стран, в первую очередь Англии, Франции, России и Австрии, сталкивались в поисках новых владений на Балканском полуострове и в Передней Азии, где им противостояла слабеющая Османская империя. Передовые страны Европы стремились к разделу турецких владений и самой Турции в целях расширения рынков сбыта.
Россия издавна была связана с братскими народами Балкан, поэтому влияние в балканских землях считалось одной из основных внешнеполитических задач. Кроме того, России также нужны были рынки Ближнего и Среднего Востока, откуда ее за последнее десятилетие все более энергично вытесняли англичане и французы. России нужно было получить свободный, обеспеченный силой оружия выход судов с хлебом через проливы Босфор и Дарданеллы в Средиземное море. Поэтому в голове русского императора Николая I все более зрела идея ликвидации Турецкой империи и утверждение российского щита на берегах Босфора и Дарданелл.