– Дядя Рагнар, – в который раз начала она, – не уходи.
– Надо, госпожа, надо, – отвечал Рагнар. – Там меня такая же ненаглядка, как ты, ждёт. Вдруг и у неё жгучка? А камешков-то и нет. Я только ещё несу. А у тебя есть. Они от многого помогают.
– Рагнар, ну, возьми хоть что-нибудь, – взмолилась хозяйка – жена лесника. – Ну не годиться так.
– Нет, госпожа лесничиха. Зачем вы так говорите? Мне Хрраг такую удачу послал – на жилу навёл в горах. Столько волшебных камней сразу добыл! Я делиться должен, иначе удача раз – и улетела. Наконец-то моя семья из бедности выберется. Жена, сын, дочка – заждались, скорее к ним надо. Полгода не видались.
Ящер дохлебал кашу и сыто рыгнул.
– Вот за ужин благодарствую! Теперь надо отправляться – до Грундола ещё несколько дней.
– Ты идёшь в Грундол? – удивлённо воскликнул лесник.
– Обени, там же… – начала хозяйка и запнулась.
– Город на осадном положении, разве не слышал?
Рагнар застыл, затем взволнованно зарычал:
– Да откуда – полгода в этих горах пропадал. Господин Обени, это…
– В ближнем Темнолесье маги углядели всплеск – возможно, Хаос прислал одного из своих выродков под стены Грундола.
– Так мне скорее туда! – Рагнар рывком забросил за спину мешок.
– Стой! Пережди здесь – тебя всё равно не пустят, пока опасность не минует…
– А если не минует? – рыкнул ящер уже от двери. Лесник решительно двинулся следом:
– Погоди! Провожу тебя. Я в Грундоле десять лет начальником стражи был – может, смогу чем помочь.
– Папочка! – крикнула Мируна, подбегая и прижимаясь к отцу.
– Это ненадолго, дочь. Назад мне дадут быстрого коня – а, может быть, даже крылана. Ведь ты хотела бы помочь дяде Рагнару?
– Ага, – кивнула Мируна, но в её больших синих глазах блеснули слёзы.
– Осторожнее, Обени, – хозяйка нежно поцеловала мужа.
Путники вышли в сумерки и зашагали по лесной дороге.
Лист 6
Боги.
Когда ярость заплёскивает кровавой волной, когда ты падаешь и не чуешь земли под ногами – одновременно они возносят тебя к себе, к вершинам миров. Сжимая острые когти, я спрашиваю богов – кто вы? Что за дело вам до нас, и если есть – то почему? Каково основание вашего суда над нами?
Они молчат, отвечая лишь изредка. В снах и наяву я двигаюсь к цели. К городу, полному безликих теней.
– Не тронь нас! – кричат тени издалека. Я поднимаю голову к богам и спрашиваю их. Я спрашиваю – ещё в силе наша сделка? После всей моей боли, возможно, вы решили передумать? И зачем сделка вам?
Тогда они отвечают. Глаза-звёзды прощупывают меня, пытаясь разглядеть, что припрятано на дне. И тогда мне кажется, что я понимаю, зачем им наша сделка.