— Едешь?
— Как видишь, — хмуро ответил Чащин.
— Катером или автобусом?
— Катером.
— А я заказал билеты на автобус. Терпеть не могу моря, укачивает.
— А ты-то тут при чем? Меня не укачивает.
— Подожди, еще укачает. По себе знаю.
— Что ты меня пугаешь? Тебя это не касается.
— Как это не касается? — с обидой спросил Гущин. — Я же с тобой еду.
— Со мной? — Чащин выпрямился над чемоданом, растеряв от изумления все слова.
Гущин смотрел с досадой.
— Чему ты удивляешься? Не могу же я тебя бросить одного. Ты же там утонешь, как кутенок. Море шутить не любит, а рыбаки — народ суровый…
— Но как же… Или Коночкин дознался?
— До чего он дознался? Распустил перья, как павлин, и любуется собой, — хорош ли жених? Он и не хотел меня отпускать. Но от меня отделаться трудно! — Тут Гущин на мгновение приобрел свой обычный бодрый вид, но сразу скис. — Одним словом, отпустил. И на черта он послал тебя в Камыш-Бурун? То ли дело суша! Поехали бы мы с тобой к кукурузоводам или на табачную плантацию, вот было бы славно! А то — море! Там и снимать-то скучно. Тебя тошнит, а ты снимай. Я это море видеть не могу иначе как с берега…
Он еще долго бы распинался, но Чащин, наконец, понял, на какую жертву пошел ради него приятель, и, хлопнув его по спине так, что тот поежился, воскликнул:
— Это же замечательно! Вдвоем-то мы не пропадем!
— Ты, конечно, не пропадешь, — язвительно заметил Гущин, — а вот меня, наверно, похоронят по морскому обычаю: привяжут тело к колосникам, к ногам — обломок якоря и спустят раба божьего в морскую пучину…
— Так чего же ты вмешиваешься в эту игру? — с досадой сказал Чащин.
— А что ты один сделаешь? Так-то, если я жив останусь, у тебя хоть один свидетель будет, что ты все делал правильно, когда Коночкин новый приказ писать станет. А на этот раз он решил, видно, не выговор вкатить, а волчий билет. Чтобы тебе неповадно было на его будущего родственника нападать.
Чащин промолчал. Такое самопожертвование товарища было выше всяких слов. Гущин, вздыхая, заполз под кровать и принялся собирать свои пожитки. Собрав их и сунув в чемодан черный мешок для перезарядки кассет, он жалобно попросил:
— Поедем все-таки автобусом? Как ни считай, на несколько шансов больше, что останемся живы.
— Хорошо, хорошо, поедем автобусом, — согласился Чащин.
Выйдя из гостиницы, оба, как по команде, оглянулись и посмотрели на окна второго этажа. Чащину показалось, что в заветном окне, к которому он уже успел мысленно приставить пожарную лестницу, чтобы спасти в случае беды Виолу, что-то мелькнуло: то ли девичье лицо, то ли тонкая рука с платком. Однако ничего за этим не последовало. Гущин недружелюбно сказал: