— Как странно! Куда он мог пойти и зачем?
— Он — капитан, — Лур пожал плечами, — и не обязан давать нам отчет.
— Но параграф девятый устава внеземных экспедиций, — не сдавалась девушка. — Капитан не может…
— О-ва-ва, — донеслось снизу. Раздвигая руками гибкие голубоватые стебли, капитан неторопливо шел к кораблю.
— Вель, Лур, — крикнул он, добравшись до площадки, на которой трава была сожжена дюзами «Вихря», — спускайтесь… Они исчезли. И я видел, как это произошло. Не знаю, что и думать…
Вель стремительно скользнула по ажурной лестнице. Очутившись внизу, отбросила прозрачный шлем. Он повис за плечами, как капюшон.
— Они спрятались в траве?
— Вовсе нет.
— Улетели прочь?
— Нет…
— Они скрываются в земле, это очевидно, — сказал Лур, подходя. — У них должны быть норы глубоко под корневищами трав…
— Я тоже так думал. — Взгляд капитана был устремлен поверх головы Вель, в темнеющие дали на востоке; оттуда ощутимо накатывалась ночь. — Но они не ушли под землю, — продолжал капитан после короткого молчания. — Они… погрузились в воду… Все сразу, как по команде. Странно, не правда ли?
— Куда именно?
Капитан махнул рукой.
— В ближайшее озеро, и дальше, в реку, которая соединяет озера. Я не успел оглянуться, как все они исчезли.
— Ясно, — кивнул Лур. — Вот причина их неожиданных появлений и мгновенных исчезновений. Здесь вокруг озера — сотни озер. Что ж, вполне естественно… Я подозревал нечто подобное.
— Но ты только что утверждал иное, — усмехнулся капитан. — Впрочем, это неважно. Завтра вечером мы проследим за их появлением, если, конечно… Он не кончил.
— Если что? — быстро спросила Вель.
— Если они захотят еще раз навестить нас.
— Вздор. — Лур пренебрежительно махнул рукой. — Это закономерность, очевидная закономерность. Они живут в водной среде и лишь на закате поднимаются в воздух…
— Расправить крылья, не так ли? — прищурился капитан. — Расправить крылья и потренироваться перед новым погружением…
— Завтра утром я выловлю несколько штук из ближайшего озера.
— Сачком на длинной палке?
— Почему бы и нет! А можно спуститься под воду в скафандре.
— Что было видно в воде, когда рои погружались? — спросила Ведь, пристально глядя на капитана.
Он ответил не сразу. Словно колебался, говорить или нет.
— Что-нибудь было видно? — настаивала девушка.
— Н-нет… ничего… Вода очень темная из-за примеси железа и гумуса. Солнце было низко, и поверхность озера маслянисто отсвечивала. Рои уходили в воду и исчезали… Больше я ничего не видел…
— Завтра… — начал Лур.
— Завтра мы должны прежде всего закончить ремонт, — твердо сказал капитан. — Все остальное потом…