— Эти улики, о которых ты говорил… Они действительно чего-то стоят?
— Пока не знаю. Круг поиска слишком широкий. У меня пока не было времени все обдумать, чтобы сделать его уже. У меня есть кое-какие связи в городе. Думаю, конкурента можно вычислить по «почерку».
В городе найдется немного грабителей, которые способны действовать так умело и хладнокровно. Среди медвежатников обычно нет убийц. А если таковой появляется, то «цех», как правило, отторгает его.
— Предполагаешь, что наш соперник — одиночка?
— Вполне вероятно. Но связи у него должны быть обширные.
— Гм… — снова пробормотал Уколов и задумчиво посмотрел на портрет президента, висящий на стене кабинета. — Если ты просчитаешься, ты подставишь под удар не только свою голову.
— Я это понимаю.
Уколов угрюмо вздохнул.
— Что ж… Если понимаешь — действуй. Подмога нужна?
— На данном этапе нет. Только…
— Что?
— Николай Георгиевич, у меня просьба. Позвольте мне закончить операцию одному.
— Не позволю. Твои подозрения ничего не значат, пока они не доказаны. У меня слишком мало толковых людей, чтобы я вот так вот запросто ими разбрасывался.
— Вы считаете, что Жанна…
— Считаю. Она — из лучших. Доказательством может служить ее послужной список. К сожалению, даже у лучших бывают просчеты.
— Значит…
— Значит, вы будете работать вдвоем. До победного конца. О каждом шаге операции докладывать мне лично. Ты понял?
— Так точно, — угрюмо ответил Кремней, — Разрешите выполнять?
— Выполняйте.
Николай Георгиевич швырнул телефон на стол и тяжело опустился в кресло. Вид у него был мрачный.
Раздался сигнал коммутатора. Уколов нажал на кнопку и недовольно спросил:
— Что еще?
— Товарищ генерал, звонили из секретариата генерал-лейтенанта Рокотова. Он вас ждет.
— Уже иду.
Уколов брякнул трубку на рычаг и, бормоча под нос ругательства, поднялся с кресла.
Егор протянул Жанне смятый комок жевательной резинки.
— Что это? — недоуменно спросила она.
— Жевательная резинка, — спокойно ответил Кремнев. — Наш «конкурент» выплюнул ее, когда выходил из комнаты.
— И что это нам дает?
— Поживем — увидим. — Он усмехнулся. — В крайнем случае, будет, что пожевать.
Жанна вспыхнула.
— Шутка на уровне пятиклассника, — презрительно проговорила она.
— Рад, что вы ставите меня так высоко. Еще пару часов назад я был для вас неандертальцем. А теперь смотрите сюда.
Егор указал на жевательную резинку пальцем.
— Смотрите-смотрите, не стесняйтесь.
Жанна нехотя подчинилась.
— Ну, и что?
— Видите эти вмятины?
— Вижу. Но я не понимаю, какое отношение это имеет к… Постойте-ка… — Жанна сдвинула брови и взглянула на резинку внимательнее. — Довольно хороший оттиск. Перед тем как выплюнуть, этот мерзавец ее прикусил.