Из подсобного помещения выскочили официанты. Началась страшная суета. Мария опустила взгляд на Кремнева.
— Ох, Егор… Вечно ты во что-нибудь вляпаешься. Тебе очень плохо?
Он покачал головой:
— Нет. Мне хорошо.
— Врешь.
— Хорошо, потому что ты рядом, — договорил он. Егор улыбнулся и попытался встать, но простреленная повыше колена нога не выдержала нагрузки, и он снова рухнул на пол.
* * *
— Здравствуйте, коллега! Не ждали меня увидеть? Когда он говорил, из сожженных, запекшихся губ сочилась кровь, а с черного лица на плечи льняного пиджака падали ошметки обугленной кожи.
Егор в ужасе попятился.
— Этого не может быть, — тихо пробормотал он. Солодов усмехнулся, и от напряжения на нижней его губе лопнула кожа. По подбородку побежала струйка черной крови. Он слизнул кровь черным языком и насмешливо поинтересовался:
— Что, плохо выгляжу?
— У вас вместо лица обугленная маска.
— Это благодаря вашей милой подружке. У вас уже с ней сладилось?.. Что, еще нет? Не упускайте ее, она — лучшее, что было в вашей жизни.
— Мне кажется, это не ваше дело.
— О, разумеется, — примирительно поднял ладони Солодов. — Собственно, я совсем не об этом хотел поговорить.
Монстр сел в кресло, закинул ногу на ногу и уставился на Егора красными от полопавшихся сосудов глазами.
— Плохо, коллега, — сухо сказал он. — Очень плохо. Вы не справились с заданием.
— Я…
— Вы упустили Шеринга. Два провала подряд! Вам не кажется, что это слишком?
— Но я достал бумаги, изобличающие Соркина.
— Думаете, этого достаточно? У Шеринга есть компромат не только на Соркина. Если бы вы доставили его по назначению, половина нашей политической и бизнес-элиты оказалась бы за решеткой.
Егор молчал, угрюмо глядя на Солодова.
Солодов зевнул и почесал щеку. Кусок обгоревшей кожи прилип к его ногтям. Егора передернуло от отвращения.
— Так вы до сих пор думаете, что справились с заданием? — насмешливо поинтересовался Солодов.
— У каждого бывают провалы, — угрюмо пробормотал после паузы Егор.
— Разумеется. Но ваш провал слишком дорого обошелся стране.
Егор устало вздохнул. Он не знал, что ответить Солодову.
— Вы не только провалили дело, но и получили от «объекта» взятку, — холодно продолжил Солодов, глядя на Егора кроваво-красными глазами. — Уж не в этом ли все дело?
— Я не…
— Но-но-но, — с усмешкой оборвал Егора Солодов. — Не стоит отрицать очевидного. Но, с другой стороны, я вас понимаю. В первый раз я, так же как и вы, пошел на должностное преступление из-за любви к комфорту. Человек слаб и неуверен в себе. А крыша над головой делает его сильнее. Вам нравится ваш новый дом?