Социологические исследования позволили, в частности, установить, что выбор вида профессионального образования лишь частично обусловлен выбором будущей профессии.
Люди в большей мере, чем профессию, выбирают свое будущее социальное положение. При этом социальная ориентация складывается у учащихся школ значительно раньше, чем профессиональная. Большинство опрошенных учащихся мало информированы о конкретном содержании избранного ими вида будущей трудовой деятельности, об условиях труда, его оплате. Выбор, сделанный накануне окончания школы, нередко продиктован случайными мотивами (близостью профессионального образовательного учреждения к месту жительства, примером сверстников и друзей, советами знакомых). Рекомендации школы, роль кабинетов профориентации назвали в качестве факторов выбора профессии лишь 4–5 % опрошенных молодых людей.
Социальная ориентация образования усилилась в период рыночных преобразований. Стремительно возросло количество желающих получить финансовое, юридическое, экономическое образование в силу того, что эти виды образования дают возможность занять лидирующее, высоко обеспеченное положение в обществе.
К проблеме цели тесно примыкает проблема мотивов обучения и особенно повышение образования и квалификации. Если в общеобразовательной школе интерес к обучению подавлен и действует установка «так надо», «родители требуют», «все учатся», то в средних специальных и особенно высших образовательных учреждениях интерес ярко выражен (желание «получить интересную профессию», «повысить свой авторитет», «приобщиться к интеллектуальной сфере жизни», «стать руководителем»). В условиях рыночных отношений возрос мотив, связанный с возможностью получения высокой оплаты труда, с желанием приобрести экономическую самостоятельность и даже экономическую независимость не только от родителей, но и в известной мере от общества.
В середине 1990-х годов В.И. Чупров зарегистрировал новое явление в мотивации молодых людей: их желание соединить учебу с производительным трудом.
В процессе исследования (1995 г.; 2 тыс. респондентов, квотная выборка) выявлено, что около 80 % подростков уже включены в разные сферы вторичной занятости. Что касается труда, то совмещают учебу с работой 10,8 % учащихся, в том числе школьников – 6,9 %, учащихся ПТУ – 11,7, студентов техникумов – 17,4 и студентов вузов – 15,7 %.
Не меньшее значение при оценке эффективности и качества образования имеет удовлетворенность процессом получения знаний, самими знаниями, методами и формами их подачи и усвоения, а также тем, насколько знания помогут молодым людям в их будущей жизни.