Воспроизводятся разные стратификационные системы, ушедшие, казалось бы, в далекое прошлое. Так, разнообразны примеры рабовладельческих систем. Это и античное рабство, где количество рабов порою превышало количество свободных граждан, и холопство на Руси, и плантационное рабство на юге Североамериканских Соединенных штатов до Гражданской войны 1861–1865 гг., и работа военнопленных и депортированных лиц в период Второй мировой войны.
Способы воспроизведения рабовладельческой системы тоже разнообразны. Античное рабство держалось в основном за счет завоеваний. Для раннефеодальной Руси характерно долговое, кабальное рабство. Практика продажи собственных детей при отсутствии возможности их прокормить существовала в средневековом Китае. Там же обращали в рабов преступников (в том числе политических).
Еще один тип стратификационной системы – кастовая. В ее основе лежат этнические различия, которые, в свою очередь, закрепляются религиозным порядком и религиозными ритуалами. Каждая каста представляет собой замкнутую группу, которой отводится строго определенное место в общественной иерархии в результате обособления особых функций в системе разделения труда. Существует четкий перечень занятий, которыми могут заниматься члены той или иной касты: жреческие, воинские, земледельческие. Поскольку положение в кастовой системе передается по наследству, возможности социальной мобильности крайне ограничены.
Чем сильнее выражена кастовость, тем более закрытым оказывается общество. Классическим примером общества с господством кастовой системы считается Индия (юридически эта система была отменена лишь в 1950 г.). Сегодня, хотя и в более сглаженном виде, кастовая система воспроизводится не только в Индии, но и в клановом строе среднеазиатских государств. Явные черты кастовости утверждались в середине XX в. политикой фашистских государств (арийцам отводилось положение высшей этнической касты, призванной к господству над славянами, евреями и пр.). Роль скрепляющих теологических доктрин берет на себя националистическая идеология.
Существует сословная стратификация, при которой группы различаются юридическими правами, а те, в свою очередь, жестко связаны с обязанностями. Последние подразумевают обязательства перед государством, закрепленные в законодательном порядке. Одни сословия обязаны нести ратную или чиновничью службу, другие – «тягло» в виде податей или трудовых повинностей.
Примерами развитых сословных систем являются феодальные западноевропейские общества или феодальная Россия. Сословие – это прежде всего юридическое, а не этническо-религиозное или экономическое деление. Важно и то, что принадлежность к сословию передается по наследству, способствуя относительной закрытости системы.