Лихорадки различаются по высоте, длительности и характеру суточных колебаний температуры.
По высоте различают температуру субнормальную (35–36 °C), нормальную (36–37 °C), субфебрильную (37–38 °C), умеренную (38–39 °C), высокую (39–40 °C). Температура, достигающая 40–41 °C, является угрожающей для жизни.
По длительности лихорадка бывает кратковременная (от нескольких часов до 1–2 дней), острая (до двух недель), подострая (до 6 недель) и хроническая (6 недель и более).
По характеру колебаний температуры различают следующие виды лихорадок:
• постоянная лихорадка – высокая, длительная, с суточными колебаниями температуры не более 1 °C; характерна для больных крупозной пневмонией, брюшным и сыпным тифами;
• послабляющая лихорадка имеет суточные колебания температуры более 1 °C, с падением ее ниже 38 °C; наблюдается при очаговой пневмонии, гнойных заболеваниях;
• истощающая (гектическая) лихорадка – длительная, с суточными колебаниями температуры до 3–4 °C; отмечается при сепсисе, гнойных заболеваниях, при тяжелом течении туберкулеза легких;
• извращенная лихорадка, которая по характеру и степени повышения температуры подобна гектической, но утром температура может быть высокая, а вечером нормальная; наблюдается при сепсисе и тяжелых формах туберкулеза;
• атипическая лихорадка характеризуется неопределенной длительностью и разнообразными суточными колебаниями температуры; наблюдается при ревматизме, дизентерии, гриппе и других инфекционных заболеваниях;
• перемежающаяся лихорадка бывает, например, при малярии, напоминает гектическую, но повышения температуры могут длиться от одного до нескольких часов и повторяться через 1–2 дня, в зависимости от типа возбудителя и его вирулентности;
• возвратная лихорадка отличается закономерной сменой высоколихорадочных и безлихорадочных периодов длительностью по нескольку дней; характерна для возвратного тифа;
• волнообразная лихорадка характеризуется постепенным нарастанием и постепенным снижением температуры; наблюдается при бруцеллезе, лимфогранулематозе.
Снижение температуры в течение нескольких часов называется кризисом, или критическим падением температуры, например, при крупозной пневмонии, сыпном тифе, малярии.
Снижение температуры в течение нескольких дней называется лизисом, например, при брюшном тифе, бронхопневмонии. Литическое снижение температуры для больного наиболее благоприятно.
В организме здорового человека процессы теплообразования и теплоотдачи находятся в определенном равновесии, что способствует поддержанию температуры тела примерно на одном уровне. Температура тела здорового человека равна 36–37 °C, у детей на 0,5–1 °C выше, у пожилых людей соответственно ниже, что обусловлено повышением активности обменных процессов у детей и снижением их у стариков. Интенсивность обменных процессов у женщин в менструальный период меняется, что влечет за собой иногда повышение температуры на несколько десятых градуса.