Вся жизнь в мире экономики построена сегодня именно на основе конкуренции, т. е. постоянного соревнования за право получить тот или иной вид ресурсов в свою собственность.
В борьбе за одно и то же рабочее место с высоким уровнем оплаты люди конкурируют друг с другом, выдвигая в качестве конкурентных преимуществ опыт или квалификацию. Фирмы, производящие сходные товары, конкурируют за деньги покупателей, выдвигая в качестве аргументов достоинства своей продукции. Покупатели, желающие купить модную новинку, поставляемую на рынок пока в ограниченном количестве, конкурируют за право стать ее владельцем, предлагая продавцам более высокую плату, и т. д.
Достоинства конкуренции состоят в том, что она ставит распределение ограниченных ресурсов всех видов (производственных и потребительских) в зависимость только от одного – наличия суммы денег, достаточной, чтобы эти ресурсы купить. Рыночная экономика позволяет бороться за ее получение – и соответственно за доступ к ограниченным благам – в идеале каждому человеку или каждой фирме. Это исключает (или, по меньшей мере, сильно ограничивает) внеэкономическую дискриминацию, когда ограниченные (дефицитные) ресурсы и блага достаются либо только начальникам, либо тем, кто ухитрился первым занять очередь. Например, фирма может победить в конкурентной борьбе за ограниченные денежные средства покупателей, если создаст товар с лучшими свойствами или научится изготавливать его с меньшими затратами, что позволит продавать его дешевле, чем у конкурентов. В конкуренции же покупателей за дефицитный товар побеждает тот, кто сумел стать особенно ценным работником с высокой зарплатой. Таким образом, этот человек может предложить за дефицитный товар наивысшую цену и получить его, выиграв конкуренцию у других покупателей.
Конечно, и этот способ организации экономической жизни тоже не лишен недостатков. В частности, конкуренция способна порождать чрезмерные различия в уровнях благосостояния граждан, и потому издавна раздавались призывы заменить этот принцип распределением «по справедливости», что чаще всего понималось большинством людей как распределение «поровну».
В наиболее крупных масштабах попытка создать всеобъемлющую систему распределения «по справедливости» была предпринята как раз в истории нашей страны – в период существования СССР. Увы, вот к чему привела эта система:
1) на место экономического соревнования в распределении благ пришло соревнование простых граждан за то, кто первым займет место в бесчисленных очередях за вечно дефицитными товарами;