Теплое дыхание защекотало ей затылок – там, где вились темные кудряшки. Эдит стало мучительно страшно и сладко. Он был сейчас так близко, что стоило ей чуть откинуться назад – и она спиной коснулась бы его груди.
Беспомощная перед силой этого мужчины, дрожа от отчаянного желания прильнуть к нему, Эдит просто закрыла глаза и положилась на милость божью.
– Прошу, дай теперь простому парню возможность объясниться, малышка…
Звук его голоса, низкого и звучного, заставил Эдит затрепетать всем телом… Однако странные слова и новая интонация заставили ее открыть глаза и обернуться. Стоя лицом к лицу с мужчиной, Эдит снизу вверх взглянула на него вопросительно.
Дьявольская усмешка играла на его губах. Такой улыбки прежде она у него не видела – улыбки прожженного пройдохи и хитреца. Пораженная, Эдит отпрянула и ахнула.
– Лжец! – выдохнула она.
Это было уже не обвинение. Это было прозрение.
Теплые пальцы нежно поглаживали ее руку:
– Ты раскусила меня, моя Эдит. Я такой же, как и ты. Я одинок в этом огромном мире, я наделал множество ошибок и долго пытался их исправить и исправиться сам… Я простой человек. И я такой же лорд Эрон, как ты принцесса. – Пальцы его легко коснулись ее ушка. – Хотя для меня ты королева…
– Но… но как же богатое платье? А слуга?
Он заразительно расхохотался – и она почувствовала, что сейчас он искренен с ней.
– Это был не слуга. Это его светлость собственной персоной!
Эдит прижала ладонь к губам:
– Но хозяин услал его спать на сеновал!
– И поделом ему, прощелыге! Хотя, знаешь… в сущности, он совсем неплохой человек.
– Но зачем было лгать? Хотя вы на самом деле серьезно хворали. Тут меня не обманешь…
– Еще бы! – Он улыбался девушке так, словно она была самым ценным сокровищем мира. – И хворал бы по сей день, если бы не ты. У тебя великий дар целительницы!
Вздрогнув, Эдит испуганно отпрянула:
– Молчите об этом, умоляю! Мне будет много проще, если никто не будет знать об этом… ну, о том, что я…
– И кто из нас теперь лжец? – хихикнул мужчина.
Уязвленная, Эдит потупилась:
– Я никогда не лгу! Но я приехала сюда издалека, и за одно это достойна подозрений. Знаете, многие считают, что целительство – это все равно что колдовство. И некоторые могут… – Эдит передернуло.
Хейстингз обнял ее и привлек к себе, согревая на своей широкой груди:
– Тебе не о чем тревожиться. Потому что я никому тебя не дам в обиду, моя милая Эдит. Мое усталое грешное сердце теперь твое – и сейчас поверь моим словам!
Эдит на мгновение прижалась лбом к его груди. Как это хорошо, когда рядом есть человек, который понимает тебя. Дорожит тобой… «Как долго я была одинока!»