Отступив внутрь беседки, Эрон потянул за руку Электру:
– Дорогая моя, надень, пожалуйста, туфли. Нет, оставь одеяла… нет времени. Нам надо уезжать. Прямо сейчас.
Благодарение небу, Электра не стала задавать вопросов. Она сгребла с пола свои пожитки, обулась и в мгновение ока надела жакет. Натягивая и зашнуровывая свои башмаки, Эрон мельком подумал о том, сколько раз, наверное, Уортингтонам приходилось внезапно срываться с насиженного места и устремляться в неизвестность…
Однако, несмотря на поспешность, они опоздали… В дверном проеме возникла темная фигура.
– Лорд Эрон!
Увидев в руках Картера пистолет, Эрон заслонил собой Электру.
– Да это же мой пистолет! – прошипела Электра из-за его спины.
Теперь Эрон и сам разглядел оружие: «И ведь я сам, как дурак, оставил его в чересседельной сумке, отпустив пастись Жирную Задницу! Приз для любого бандита!»
– Ш-ш-ш!
Эрон следил, чтобы Электра находилась прямо за его спиной. Если Картеру вздумается выстрелить, убойной силы старого пистолета не хватит, чтобы пуля, продырявив его тело, задела девушку… по крайней мере Эрон на это всей душой надеялся.
– Помогите! – завизжала Электра. – Спасите меня!
– Это я и пытаюсь сделать, – бросил через плечо Эрон. – Тише!
Картер поднял оружие:
– Отойди от нее, ты, дрянь!
Эрон стоял как вкопанный. Он видел, как дрожит рука Картера, чересчур сильно сжимающая рукоять пистолета. Да этот припадочный идиот может в любой момент нажать на курок, даже не желая того!..
И тут Электра выскочила из-за его спины. Эрон краем глаза заметил летящие по воздуху легкие светло-зеленые шелка. Что она задумала?
А она остановилась подле противников, опасно близко от линии огня. Вдруг, пошатнувшись, – Эрон глазам своим не поверил – она коснулась тыльной стороной ладони своего лба хрестоматийным жестом кисейной барышни, готовой вот-вот лишиться чувств.
Хвала господу, это сработало. Опустив смертоносное оружие, Картер бросился вперед, чтобы ее подхватить. Его природная галантность, усиленная фамильной страстью к романтической музыке и душераздирающим любовным романам, взяла верх над прочими чувствами и устремлениями…
Электра же мастерски, пусть слегка нарочито, разыграла обморок, безжизненно повиснув на его руке, – со стороны они напоминали провинциальных актеров, многократно отрепетировавших эту сцену. Видимо, Электра не один раз попрактиковалась на братьях… или перед зеркалом.
Ну а поскольку даже самый доблестный джентльмен не в состоянии одной рукой целиться, а другой – поддерживать бесчувственную даму, Картер вынужден был опустить оружие.