Эрон сверху вниз взглянул на Картера – у того под глазом наливался синевой изрядный синяк.
– Тут нет его вины. Он почти еще мальчишка…
– Ему по меньшей мере двадцать!
– Двадцать два, – с горечью поправил ее Эрон.
– Ну вот, ты прекрасно понимаешь, о чем я!
Тут они оба уставились друг на друга. Эрон заговорил первым:
– Так… сколько тебе лет?
– Девятнадцать! – гордо вскинула подбородок Электра. – Теперь откровенность за откровенность: а тебе?
Эрон что-то неразборчиво промямлил, потирая лицо ладонью, – нечто вроде «э-э-э-дцать м-м-м-ре».
К несчастью для него, Электра стремительно переводила с этого непостижимого для многих языка. Вероятно, причиной тому было долгое и близкое общение с весьма непростыми братьями…
– Так тебе тридцать четыре? – вытаращилась она.
– И это неразрешимая проблема?
Электра заморгала:
– Н-ну… нет. Просто дело в том, что Арчи ровно на пятнадцать лет старше Айрис. И… они обвенчались, когда невесте было девятнадцать лет.
– И что это означает?
– Ничего! – Электра быстро замотала головой. – Уверена, это просто совпадение…
Тут Эрон кожей затылка ощутил взгляд, полный чувств, далеких от нежности. Картер поднял голову:
– Если вы закончили мериться годами, то, полагаю, вам следует тотчас развязать меня или убить. Меня тошнит от вас обоих!
Электра недобро усмехнулась, глядя на юношу:
– Великодушно простите, но мы были вполне довольны жизнью и счастливы, пока вы не явились сюда без приглашения!
– Счастливы? – оскалился Картер. – Он не заслуживает счастья! А вот Эми его заслуживала! А этот… этот заслужил лишь того, чтобы лежать в земле… он, а не она!
Опустившись подле юноши на колени. Электра коснулась его руки:
– Я искренне сожалею… Простите, я на время позабыла о вашей несчастной сестре.
Она злилась на Картера и одновременно сострадала ему всем сердцем. Потому что знала, каково это: видеть, как гибнет семья…
Однако этот мальчик живет только прошлым. Вместо того чтобы наслаждаться беззаботной юностью, он корит себя за то, что в то трагическое время не помог сестре… Но ведь тогда он был беспомощен! Слишком молод, чтобы вызвать Эрона на дуэль, слишком неопытен, чтобы помочь родителям пережить эту трагедию…
«…Так говоришь, он живет прошлым? Не чересчур ли знакомо звучит?»
Но Электра тотчас отогнала навязчивую мысль. Теперь она всецело сосредоточена на будущем!
«…Да полно, правда ли это? А как же ключ от сгоревшего имения, который ты по сей день носишь на груди?»
Ощутив ее прикосновение, Картер отпрянул. Закусив губу, Электра взглянула снизу вверх на Эрона:
– Не мог бы ты…
– Нет, не мог бы! – отрезал Эрон. И прибавил, видя искренние страдания Картера: – Увы, не могу, потому что это умножило бы боль и несчастья.