Вода вырывалась с шипением из крана, в бронзовой ванной играли радостные пузырьки. Конечно, от Агнушки был толк – подвергнутый капитальному ремонту замок с оборудованными системами канализации и водоснабжения тому пример! Но отношения слишком затянулись… Пришла пора расставить все по своим местам.
Опускаясь в горячую ванну, король неожиданно вспомнил о жене, о которой старался вообще не вспоминать. Как много общего, оказывается, связывало его с Рейвен… Дети, устремления, отношение к народу и государству. Да почти все, кроме любви! Пойми он это тогда, много лет назад, смог бы сделать счастливее себя и ее?
Вода ласкала кожу и не давала ответа. Как и прошлое.
После завтрака Его Величество задумался, чем бы занять день. Сезон охоты уже окончился, поскольку живность готовилась производить потомство, и королевские егеря начали регулярные объезды лесов для отлова браконьеров. Любовные утехи в ближайшее время королю не светили. Пожалуй, ему следовало обсудить с Арком кое-какие рабочие вопросы, чтобы возращение в столицу не было слишком… напряженным. Под вздохи заснувшего у камина сытого волкодава Редьярд потянулся к зеркалу связи. Несмотря на обеденное время, наследный принц ответил сразу. Зеркало показало знакомую обстановку кабинета за его спиной.
Аркей склонил голову в приветствии:
- Отец, добрых улыбок и теплых объятий тебе!
- Теплые объятия и эльфы – не совместимы, сын! – улыбнулся Его Величество и сразу взял быка за рога: – Вот гномы – другое дело! Что у нас с твоим визитом в Драгобужье?
- Протокол согласован с другой стороной и с архимагистром Никорин, - ответил принц.
- Ники? – удивился Редьярд. – А она зачем?
- Я отправляюсь в ее сопровождении.
Его Величество нахмурился.
- А с кем еще?
Аркей пожал плечами.
- Мы будем вдвоем и не задержимся там на время большее, чем понадобится, чтобы продемонстрировать участникам Великого Мастерового схода клеймо Крамполтота на кристалле с договором.
- Чье это решение? – осведомился король нехорошим голосом.
- Мое, - сын не отвел взгляда. – У гномов нет короля на троне, поэтому я не стану задействовать для встречи полный церемониал. Но мой личный визит в сопровождении Ласурского архимагистра, будет говорить им о том, что мы ценим отношения с ними и считаем их более чем дружескими.
- А тако же о доверии… - задумчиво протянул Редьярд. – Хм… Мне не по душе твоя затея!
Аркей спокойно ждал продолжения. Его Величество намеренно затянул паузу – он всегда, когда позволяла ситуация, испытывал старшего сына на прочность. Лучше он, чем действительность, которая обрушится на Арка, когда его, короля, не станет!