— Это Дикие земли, крайний север Герадии. — Лира дохнула на замерзшие пальцы. — Здесь живут племена эйнов. Они платят налоги, но в целом сами по себе. Река, — Спутница указала пальцем на серебристую змейку, — называется Саммерен, она впадает в Брилльское море. Раньше по ней можно было доплыть аж до столицы.
— А сейчас?
— Выше по течению город — Ангвар. Большой и хорошо укрепленный. И кто знает, под чьим он флагом? Но путь все равно срежем.
— Гляди, нас уже встречают.
От ближайшего скопления яранг выдвинулся небольшой отряд всадников. Скакуны очень напоминали лошадей, покрытых густой длинной шерстью. Черные, белые, пятнистые, с заплетенными в косички гривами, лошадки выглядели донельзя забавно. Чего не скажешь о наездниках.
Издали казалось, будто эйны одеты в облегающие синтетические водолазки нежно-голубых оттенков. Они выглядели довольно футуристично, а на деле оказались снятыми целиком шкурами каких-то морских животных вроде тюленей с прорезанными отверстиями для головы и рук. Поэтому сидели так плотно, подчеркивая крепкие торсы. Еще воины носили короткие куртки и штаны мехом наружу, а к седлам были приторочены сумки с метательными дротиками.
— Привет! — Помахал рукой.
Скачущий впереди кряжистый детина выхватил дротик и швырнул мне под ноги.
— Стой где стоишь, марзалово отродье!
Всадники выстроились перед нами дугой на расстоянии броска. Их кожа просолилась и задубела от холодных морских ветров и сделалась похожей на пергамент, карие глаза сурово блестели из-под косматых бровей, ноздри приплюснутых носов гневно раздувались. Темные волосы собраны в тугие узлы на затылках, на тяжелых челюстях ни щетинки. И бритва ни при чем, бороды у эйнов попросту не растут. Все ниже шей тоже.
— Никакие мы не отродья.
— Вы явились из Долины Мертвецов! Оттуда еще никто не возвращался.
— А, вы про тех белых слизняков с щупальцами?
Воины зарычали и вскинули дротики.
— Спокойнее, спокойнее… Эти твари боятся целебной магии. Мы их отогнали.
— Так ты, стало быть, лекарь?
Свел большой и указательный пальцы и глянул в щелочку на всадника.
— Докажи! Иначе пойдете обратно.
— Легко. Кого подлечить?
Воины боязливо переглянулись. Спешился самый молодой, подошел, на ходу сняв куртку.
— Вон. — Указал на гноящийся нарыв. — Каракатица цапнула. Уже месяц не заживает.
Поднес обломок и проворчал:
— Не болей.
Золотое свечение окутало кожу и исчезло вместе с раной.
— Хм… — Старший потер подбородок. — Похоже, не брешешь. Но я тебе все равно не верю. Пусть шаман решает, как быть. Дайте им лошадей!
В седле я держаться умел — пару раз ездил на конные экскурсии. Мохнатая кобылка смиренно плелась в хвосте, даже подгонять не надо.