Упругую грудь стягивала алая лента, на поясе висела золотая цепь с парой треугольных шкурок. На запястьях и лодыжках — меховые ремешки, на голове — шапка с волчьими ушами и хвостом. Из одежды все. Узкое бронзовое лицо показалось мне довольно красивым, отчасти из-за густо подведенных красным глаз. Темные, чуть курчавые волосы свободно падали на плечи.
Женщина белозубо улыбнулась и поставила на огонь золотой чайник, похожий на лампу диснеевского Аладдина. Не удивлюсь, если где-то под подушкой найдется и батон.
— А где шаман? — спросил я.
— Перед тобой. — Женщина улыбнулась.
Первые слова — и уже неловкость. Чтобы разрядить обстановку, добавил:
— А-а… Просто думал, Танбад — мужское имя. Кто ж назовет девочку Танбад?
Лира наступила мне на ногу, продолжая с почтением глядеть в жаровню.
— Присаживайтесь. — Кажется, хозяйка ничуть не огорчилась, либо умело это скрывала. — Говорят, вы вернулись из Долины Мертвецов. Как вы там оказались?
— Нас пленил враг. — Спутница решила говорить сама, пока я снова чего-нибудь не ляпнул. — Нам удалось сбежать.
Шаманка взяла три пиалы и стала сыпать в них порошки. Белый — наверное, соль. Черный — возможно, перец. Зеленый — судя по запаху, мята. Чай, короче, готовила. Особый, северный. Мы молчали, наблюдая за процессом. Точнее, Лира наблюдала, а я нагло пялился на едва прикрытые сиськи и бедра.
— Я чувствую в тебе силы. Злую. — Кинула щепотку перца. — И добрую. — На донышко упали крупинки соли. — Мы не верим в ваших богов, но даже духи уважают тех, кого вы зовете Избранными. И ты один из них — великий посланник.
— Но это не точно.
— Сомнений нет и быть не может. Ответь, чего ты хочешь?
— Лодку. А лучше две. Еще еды, вина, золота… И ушуйников побольше.
Лира снова меня пнула. Танбад улыбнулась.
— У меня есть все, что вам нужно. Но в дар ничего не дам.
— Цена вопроса?
— Ребенок.
— Чей?
— Мой.
— А что с ним?
— Его нет.
— Мои соболезнования. Но я не умею воскрешать мертвых.
Она запрокинула голову и гортанно расхохоталась.
— Он не умер. Он еще не родился.
— Так а я тут приче… а-а-а!
— Именно. Сын Избранного станет могучим шаманом. Сильнейшим из живущих.
— Легко! Уж думал, с соседями воевать пошлете. Сына заделать — это всегда пожа…
— Нам надо подумать, — встряла Лира.
— Ах, вы пара…
— Нет. — Девушка чуть смутилась. — Просто могут возникнуть… сложности.
Танбад понимающе кивнула.
— От непосильной ноши зачах стебель?
Обиженно проворчал:
— Все нормально со стеблем. Показать?
— Тогда в чем проблема?
— Он может лишиться дара.
— Знаю. Чтобы этого избежать, мои древние предки придумали особый ритуал — оковы Духов. Его не раз проводили в далеком прошлом. Шаманы — потомки первых Избранных.