В этот вечер, когда Смок сел за игорный стол, крупье закрыл игру.
– Игра кончена, – сказал он. – Так велел хозяин.
Но собравшиеся владельцы игорных столов не хотели с этим примириться. В несколько минут они собрали по тысяче долларов с человека и снова открыли игру.
– Обыграйте нас, – сказал Гарвей Моран Смоку, когда крупье первый раз пустил шарик по кругу.
– Согласны на то, чтобы предельная ставка была двадцать пять долларов?
– Согласны.
Смок сразу поставил двадцать пять фишек на ноль и выиграл. Моран вытер пот со лба.
– Продолжайте, – сказал он. – У нас в банке десять тысяч.
Через полтора часа все десять тысяч перешли к Смоку.
– Банк сорван, – сказал крупье.
– Ну что, хватит? – спросил Смок.
Владельцы игорных столов переглянулись. Эти разъевшиеся продавцы счастья, вершители его законов, были побиты. Перед ними стоял человек, который либо был ближе знаком с этими законами, либо создал иные законы, высшие.
– Больше мы не играем, – сказал Моран. – Ведь так, Бэрк!
Большой Бэрк, владелец игорных столов в двух трактирах, кивнул головой.
– Случилось невозможное, – сказал он. – У этого Смока есть система. Он разорит нас. Если мы хотим, чтобы наши столы работали по-прежнему, нам остается только сократить предельную ставку до доллара, до десяти центов, даже до цента. С такими ставками ему много не выиграть.
Все взглянули на Смока. Он пожал плечами.
– Тогда, джентльмены, я найду людей, которые по моим указаниям будут играть за всеми вашими столами. Я буду платить им по десяти долларов за четырехчасовую смену.
– Видно, нам придется закрыть лавочку, – ответил Большой Бэрк. – Если только, – он переглянулся с товарищами, – если только вы не пожелаете с нами серьезно поговорить. Сколько вы хотите за вашу систему?
– Тридцать тысяч долларов! – сказал Смок. – По три тысячи с каждого стола.
Они пошептались и согласились.
– И вы объясните нам вашу систему?
– Конечно.
– И обещаете никогда больше в Доусоне не играть в рулетку?
– Нет, сэр, – твердо сказал Смок, – я обещаю только никогда больше не пользоваться этой системой.
– Черт возьми! – воскликнул Моран. – Нет ли у вас еще и других систем?
– Подождите! – вмешался Малыш. – Мне надо поговорить с моим компаньоном. Иди сюда, Смок.
Смок пошел за Малышом в угол комнаты. Сотни любопытных глаз следили за ними.
– Послушай, Смок, – хрипло зашептал Малыш. – Может, это и не сон. А в таком случае ты продаешь свою систему страшно дешево. Ведь с ее помощью ты можешь весь мир ухватить за штаны. Речь идет о миллионах! Сдери с них! Сдери с них как следует!
– А если это сон? – ласково спросил Смок.