Волчица отметила, как недовольно хмурится Ян Грис.
— Ты не хочешь ехать? — осторожно поинтересовалась оборотница.
— Проблема не в этом. Читай! — ей протянули тонкий, дорогой лист бумаги.
Полина к этому времени уже довольно бегло изъяснялась на энлайском наречии, сносно читала и писала.
— «Мы имеем честь пригласить вас… — она читала, опуская некоторые фразы. — Также будем рады видеть вашу спутницу — Полину Нт. тле. Нетле…ле… леби…» Что это за абракадабра?
— «Нтле лебисто» — так называют оборотней-одиночек, которые не входят ни в одну стаю, — сухо пояснил альфа, глядя в окно, и добавил: — Совет оборотней узнал о тебе.
— Это проблема?
— Про свежую кровь помнишь?
— Да.
— Мнение своё не изменила?
— Нет.
— Тогда проблема, — оборотень задумался. — Не поехать ты не можешь, это очевидно. Можно было бы выдать тебя за свою пару, но врать ты толком не умеешь. Тебя расколют на раз-два. Остаётся одно: я представлю тебя как свою подопечную — укушенную оборотницу, за которую Серая стая взяла ответственность.
Грис стремительно поднялся. Полина недоумённо уставилась на него:
— А разве это не так?
Ян уже звонил кому-то.
— Ритуал, Полина. Нужно провести ритуал.
— Что он изменит?
— После него я стану твоим покровителем, приёмным отцом. Инцест, по-моему, и у вас запрещён законом.
— А меня как раз это устраивает.
— Да я уже понял! Но это не всё. Как минимум год ты будешь на испытательном сроке, а потом испытания в Совете. Если ты их проходишь, становишься гамой.
— Это же здорово! — волчица улыбнулась во весь рот.
Грис нахмурился:
— Полинушка, дорогая моя! Пройти испытания не так просто. Их не выдерживает даже половина.
Женщина улыбаться перестала:
— А что ты собирался со мной делать, Ян?
— Я собирался объявить тебя своей парой — и ты автоматически стала бы альфой. Членом моей стаи, — прямо ответил оборотень и не выдержал: — Может, передумаешь?
— Слишком велик контраст между этими двумя предложениями, — заметила оборотница. — Первое, которое с Советом, — такое мрачное, жуткое, пятьдесят на пятьдесят: выживу не выживу. Бр-р-р!!! А второе — такое простое: ляг в мою постель, роди волчонка — и проблемы решены. Все тебя любят, холят и лелеют… Что-то не то, Ян!
Грис раздражённо мотнул головой:
— Думаешь, я тебе вру?
— Думаю, ты не говоришь всю правду, — поправила волчица. — Мы поедем на этот праздник.
Ян Грис не стал откладывать ритуал, в конце концов, обряд удочерения обратим, и как только они избавятся от пристального внимания Совета, он вернётся к своим первоначальным планам. На следующий вечер они с Чёрной волчицей уже бежали по тёмному лесу к древнему месту поклонения главному божеству оборотней — Первородному Силифиусу. В глухой, непроходимой чаще, куда никто, кроме оборотней, и попасть не мог, находилась идеально круглая площадка чёрной земли. Посередине высился старый валун с почти ровной поверхностью — алтарь. Небо закрывали густые кроны высоких деревьев, похожих на сосны. Капище получилось скрытым со всех сторон, даже сверху.