- Не надо, милая, мы и так попьем.
- Так ить чай-то не первый сорт, гранулированный, - растерялась бабушка.
- Ты, Ядвига Ежовна, лучше вот что скажи... Летать летаешь, а не видала ль в этих краях царевны?
- Царевны? - фальшиво подивилась Ежовна. - Не видала, соколик. Какие нонеча царевны? Да еще в эдакой глухомани...
- Ты, бабка, не финти, - прищурился Баркаял. - Правду сказывай. А то кликну кой-кого, ступу реквизируют, хату опишут... Налоги-то, небось, тыщу лет не платила?
- Так и быть, милай, - засуетилась бабка. - Вижу, человек ты хороший. Отчего не сказать. Заговорила я ее, заколдовала. Испытала одну технологию... У меня, соколик, в тереме на камне-то сундучишка был...
- Ну?! - взревел Баркаял.
- А ты не серчай, сердешнай, - твердо сказала бабка. - Не про нее он стоял там вовсе. Сундучишка-то не простой был. Вляпалась твоя царевна, как кур в ощип...
- Где она теперь?
- Сама я не знаю, - сочувственно призналась Яга. - А вот братец у меня старшой есть, так, может, он и знает чего. Ему я добычь готовила...
- Расскажи, как проведать братца твоего, бабушка, - попросил Баркаял.
- А чего ж? Дело-то не хитрое. Идти надо. Семь верст, да все лесом. В тридевятом царстве, тридесятом государстве, как водится, может, и сыщете.
Поблагодарив старушку за хлеб-соль, отправились путники дальше...
Ее привезли ночью. Серые космы, пустые глаза, как прорези в маске старческого лица. Лоб повязан черной лентой. Просыпалась и с самого утра начинала
подвывать - тоненько, тихонько. От воя этого дрожь пробегала по телу.
Она ходила за мной неотступно. Стоило мне остановиться, трогала узловатым пальцем плечо.
- Прости, а?
- Прощаю. - Я была на грани срыва.
Через некоторое время она подходила снова и тянула за полу халата.
- Ну прости!..
- Старая, пошла прочь, - огрызалась я.
- Иди, иди, милая, - увещевала старуху дежурная медсестра. - Халат-то застегни, чего ходишь растрепой.
- Виновата я перед нею, - плача, тыкала пальцем в меня старуха. - А она злая. Простить не хочет...
- Ну, уживаетесь? - cпросил Баркаял, являясь в очередной раз.
Старуха жалась от него к батарее. Заслонялась схваченной с тумбочки
книжкой - альбомом репродукций Врубеля.
- Чего испугалась? - недоуменно глядела в пустой угол медсестра.
А я обратилась к Баркаялу:
- Ну, и зачем ты ее сюда?
- Это она вас сюда.
Я пожала плечами:
- Я здесь давно. А с ней даже знакома не была...
Старуха дрожала крупной дрожью, уставившись на нас.
Баркаял назидательно начал:
- Все произошедшее, происходящее сейчас и только могущее произойти все это с успехом умещается в один момент. Кто может предсказать прошлое? Спрогнозировать настоящее? Осознать, случилось что раньше или позже? И относительно чего. И случилось ли.