Напустив на себя драматизма, я вышла из комнаты. Правда, мой эффектный выход несколько подпортила Эми, поспешившая следом за мной вниз по лестнице.
– Послушай, – окликнула она меня, когда я уже стояла в дверях, надевая пальто. – Могу я сказать еще кое-что?
– Зачем ты спрашиваешь?
– Он, наверное, поначалу взбесится. Но если он не сможет оценить, насколько ты замечательная, несмотря на всю эту байду…
– Байду? Боже мой, чего ты только не понахваталась от меня.
– Заткнись и слушай. – Ее губы дрогнули в подобии улыбки. – Несмотря на эту байду, если он не оценит тебя, Сонни, тем хуже для него.
– Спасибо, – сказала я, и она снова заключила меня в объятия, которых я определенно не заслуживала.
Впрочем, она ошибалась. Я знала: если – и когда – Райдер навсегда откажется от общения со мной, хуже будет только мне. Чувство вины шевельнулось в животе, и я уже не в первый раз пожалела о том, что не рассказала ему правду раньше, когда обман еще мог сойти за нелепую случайность. Но теперь все зашло слишком далеко.
– Увидимся позже. – Я распахнула дверь и вышла на крыльцо.
– Удачи, – крикнула Эми мне вслед.
Каждый шаг давался с трудом. Кое-как доковыляв до Герт, я достала ключи и вздохнула. – Это будет долгая ночь, девочка, – сказала я, усаживаясь на водительское сиденье. – Давай покончим с этим.
Крис Лоусон не принадлежал к касте популярных парней-спортсменов. Но, черт возьми, мечтал туда попасть. Он изо всех сил пытался быть крутым, явно не понимая, что крутые потому и круты, что не лезут из кожи вон.
И вечеринка у Криса была отражением его сути.
Не сказать, чтобы она проигрывала другим вечеринкам. Просто все в ней было напоказ.
Когда я вошла в дом, колонки изрыгали оглушительный рэп. Народ толпился в гостиной, все с красными пластиковыми стаканчиками в руках, хотя никто не выказывал такого энтузиазма, как Крис, который бросился мне навстречу.
– Сонни! – закричал он. – Потрясающе! Рад, что ты пришла!
– Спасибо, Крис.
– Ты должна пойти танцевать! Все танцуют!
Никто – ни один человек – не танцевал.
– Может быть, позже, – сказала я.
– Хочешь посмотреть, как я делаю стойку на руках?
– Конечно, но не сейчас. Мне нужно кое-кого найти. Скажи, Райдер уже пришел?
– Кто?
– Райдер Кросс.
– Новенький, что ли? – спросил Крис.
Райдер проучился в Гамильтоне уже больше семестра, и я бы не стала называть его «новеньким», но все-таки кивнула. – Да. Он здесь?
– Ага. Я видел, как он только что прошел на кухню.
– Отлично. Спасибо.
– Нет проблем. Веселись, Сонни! Мы взорвем эту ночь!
– Угу. Наверняка.
Как и обещал Крис, я нашла Райдера на кухне, с красным стаканчиком в руке.