– Эй, муравей, – обратился он к своему пленнику. – Ты же говорил, что съедаешь за год одно зерно. Почему ты оставил половину зернышка? Для чего ты ее берег?
Муравей ответил так:
– Ты прав, я говорил, что съедаю за год одно зерно. Но ты оставил меня запертым в коробке. Я не мог выбраться на волю. Если бы ты забыл о своем обещании вернуться через год и освободить меня, то я еще долго оставался б в своей темнице. Съев зерно целиком, я бы обрек себя на голодную смерть. Я думал об этом и умерял свой аппетит.
Мудрец поразился терпеливости и умеренности муравья, его умению довольствоваться малым. Он пожалел, что совершил насилие – причинил страдания разумному и достойному существу.
– Я поступил плохо, прости меня, – сказал он муравью и отпустил его.
С тех самых пор мудрец учил людей умеренности и терпению.
Один муравей, оставив свой муравейник, стал водить дружбу с пчелами, жуками и прочей живностью, которой в округе было великое множество.
Как-то раз, выйдя на поиск пищи, муравей нашел на дороге зернышко. Кряхтел, пыхтел, а зернышко сдвинуть с места не может. Бросился муравей просить помощи у своих крылатых друзей. Первой ему попалась пчела, она перелетала с цветка на цветок, собирая нектар.
– Пчела, а пчела, я нашел зернышко, да не поднять мне его одному, помоги, пожалуйста, – просит ее муравей.
– Разве ты не видишь, что я тоже без дела не сижу! – сказала пчела и улетела.
Муравью ничего не оставалось делать, как отправиться дальше. Набрел он на жука.
– Жук, а жук! – начал он и, рассказав о своей находке, стал просить помощи.
– Неужто мне ради тебя свою работу надо бросить? – рассердился жук и, жужжа, улетел прочь.
Потеряв надежду на друзей, опечаленный муравей побрел назад и вскоре наткнулся на свой муравейник. Видя, какой он невеселый, муравьи спросили его:
– Чем ты опечален?
Одинокий муравей ответил им:
– Сам я, оказывается, виноват в своем сиротстве!
Успокоили его муравьи, подняли и понесли зернышко. Тут к ним и наш муравей присоединился.
– Недаром говорят: «Старый друг лучше новых двух», – сказал тогда один мудрый муравей.