Он волновался, руки у него дрожали. Зажег спичку, поднес к концу шерстяной нитки. Нитка вспыхнула, тут же погасла, но тлеющий огонек упорно пополз вверх…
Он отбежал в дальний угол пещеры, упал лицом в землю, замер. Медленно потянулись секунды.
Донесся легкий стук – это нож упал на мину. Но взрыва не было.
Он выждал еще минуту. Осторожно подошел к мине. Нож лежал на земле. Всмотрелся и увидел точку на золотой поверхности – острие ножа не попало в капсюль, воткнулось рядом, совсем рядом с ним.
Уже спокойнее, точно выверив место падения ножа, Сергей повторил всю операцию. Снова поджег нить, отбежал и упал на землю.
И опять потянулись секунды…
Вдруг земля под ним содрогнулась, сверху посыпались осколки камней, что-то тяжелое разломилось с треском и рухнуло.
Сергей поднял голову. Дверь висела на одной петле, стена воды, блестевшая в проеме, больно резала глаза.
На стенах пещеры, на полу, на потолке сверкали золотые брызги…
Яхта была спрятана в маленькой бухточке среди скал… Сергей и комиссар оставили ее на глубокой воде, чтобы шторм не разбил судно о камни. Предосторожность не лишняя – море волновалось, сильный накат разбивался о прибрежные скалы, судно, стоящее на якоре, то поднималось, то опускалось на высокой волне.
Сергей вошел в воду и поплыл к яхте.
По веревочному трапу он поднялся на борт, сделал несколько шагов по палубе и вдруг почувствовал, как в спину ему уперлось что-то твердое.
– Не двигайся! – услышал он голос. Кто-то обыскал его. Сергей скосил глаза и увидел бандита, который тогда, на теплоходе, чуть не погубил его.
Бандит тоже узнал свою жертву:
– Смотри-ка, Сонни, я его отправил на тот свет, а он опять здесь.
Второй бандит хмыкнул:
– Видать, оттуда есть дорога сюда. Ты расспроси его, Клаукк! Нам эта дорожка пригодится.
– Как ты попал сюда, собачий хвост?!
– А повежливей нельзя? – спросил Сергей, выгадывая время.
Бандит перекатил сигарету из одного угла рта в другой, усмехнулся:
– Можно. – Коротким сильным движением он ударил Сергея в живот. Сергей согнулся пополам, упал на колени. Бандит наклонился к нему:
– Где твой напарник, собачий хвост?
– Сволочь!.. – еле выдохнул Сергей. – Как же тебя земля носит?
Стволом пистолета бандит задрал ему верхнюю губу, пистолет уперся в десну.
– Отвечай быстро и без запинки! Где тот… другой?
– Эй, Клаукк! – крикнули с берега. – Тащи его сюда! Хозяйка сама с ним поговорит.
Садист неохотно отнял пистолет от лица Сергея, пнул его ногой.
– Вставай, собачий хвост! Сергей поднялся на ноги.
Тут набежавшая волна особенно сильно тряхнула яхту, бандит покачнулся, ударился спиной о переборку, Сергея кинуло на него.