— П-понимаю…
Мы залезли в машину лейтенанта. Вездеход, хотя и далеко не генеральский, выглядел вполне надёжно. Григорий сел за руль, рядом с ним на переднее сиденье посадили Пуса. Прохор развязал руки лейтенанту, но предупредил, чтобы тот вёл себя очень тихо и слушался старших.
Пус в ответ как-то весь нервно передёрнулся, что-то еле слышно прохрипел невразумительное и обмяк на сиденье. Он оказался достаточно сообразительным пареньком и всю дорогу был тих и застенчив.
Капитан мурлыкал одну из своих любимых песенок о героях-первопроходцах, поглаживал высунувшегося из комбинезона кота Василия и благодушно посматривал по сторонам.
Правда, рассмотреть что-либо вокруг было трудновато: всё утопало в густой, маслянистой тьме, и даже кусок дороги, вырываемый у ночи фарами машины, казался призрачным и абсолютно чёрным.
Григорий выжимал из мотора всё, что мог выжать из автомобиля в условиях горной дороги в ночное время. Мы торопились. Вездеход катил очень резво, порою мне казалось, ещё секунда и на очередном крутом повороте машина перевернётся и сорвётся в пропасть, но штурман как-то ухитрялся вывернуться и проехать в таких местах, где обычный робот-водитель давно бы разбил и вездеход и пассажиров. Признаться, эта поездка в горах через какие-то ущелья и темноту свербской ночи запомнилась надолго и не раз потом снились мне обрывы, трещины, скалы и разломы горных пород. Капитан же внешне почти не волновался и, как я заметил, больше следил за физиономией Пуса, его руками. И лишь однажды, когда вездеход развернуло на крутом скользком склоне и машина чуть ли не зависла над пропастью, Булкии бросил быстрый взгляд во тьму за окошком и тихо сказал:
— Осторожней, Гриша… Подушек там на дне нам никто не приготовил, а этот тарантас, к сожалению, не умеет летать…
Мы ехали уже около двух часов, когда дорога стала ровнее и неожиданно в свете фар появилась небольшая каменная будка с одним крохотным оконцем, а на обочину перед вездеходом вылезла сгорбленная фигура с автоматом и замахала рукой.
— Что ещё за привидение? — спросил Григорий у лейтенанта, нажимая на тормоза.
— Пост при въезде в охраняемую зону, — ответил Пус.
— Опять зона, — вздохнул капитан. — От кого её охраняют?
— От штатских, от посторонних, от экстремистов.
— До звездолёта отсюда далеко?
— Смотря до какого звездолёта, — сказал Пус.
— До нашего звездолёта, — уточнил капитан, — до «Звёздного орла». Ты, парень, брось крутить!
— До вашего километра два будет, но вокруг него тоже охрана.
— Ясно! — Прохор весь напрягся, точно перед прыжком, и, толкнув легонько пистолетом в спину лейтенанта, скомандовал Пусу: — Опусти стекло, высунь голову и успокой этого бедолагу. Соври часовому что-нибудь правдоподобное, но без шуток! Если потребует, предъявишь свой пропуск и документы, держи бумаги! А ты, Григорий, следи за будкой!