Словом, когда Прохор закончил задавать свои вопросы, у Пуса была пунцовая физиономия, а на лбу выступили капли пота. Лейтенант настолько ослаб, что едва стоял на ногах. Роботы уводили его в каюту, поддерживая под руки.
А капитан был доволен:
— Будет помнить мою науку. При необходимости и мы всем их громдыхмейстерам сто очков вперёд дадим! Всю полученную информацию пусть Степан немедленно введёт в кибер-двойника этого мымрика. Надо спешить! На опасное дело идём! Каждая деталь важна! Каждая подробность!
Тяжёлый армейский вездеход быстро катил по горной дороге. В машине в сопровождении трёх охранников (в форме свербской гвардии) и лейтенанта Пуса находился экипаж «Звёздного орла»: капитан, штурман, кибернетик и пассажир. Со стороны, по крайней мере, это выглядело так. В действительности же была совершена небольшая подтасовка. Степана с нами не было, его и всех нас, а также и самого лейтенанта Пуса, изображали роботы-имитации, созданные саворбом. Мы же, капитан, штурман и я, переодетые в мундиры рядовых свербской гвардии, загримированные, вооружённые автоматами и лучевыми пистолетами, конвоировали своих же кибернетических двойников и сопровождали лейтенанта.
Мы ехали в форт Хох спасать Терзалию. Я верил в успех и был полон энтузиазма. Героизм во мне так и бурлил, а храбрость клокотала.
Утро выдалось солнечное, тёплое. Склоны здешних гор были покрыты могучими хвойными лесами. На придорожных камнях, грелись изумрудные ящерицы, в сочных, душистых травах весело стрекотали кузнечики. Над дорогой, пронзительно каркая, кружились грязные, растрёпанные вороны.
Я насвистывал песенку и думал о Терзалии, о встрече с ней, о том, что я ей скажу…
— Говорят, повстречать ворону — примета плохая, — глубокомысленно заявил Григорий, притормаживая на очередном повороте.
— На дорогу внимательнее смотри, раз за рулём сидишь, — ответил я. Утро-то какое чудесное! Лучше всяких примет!
— Да… — в раздумье протянул капитан. — Утро славное… В такое утро особенно неприятно умирать от сквозного пулевого ранения в области печени. Помню, в молодости ходил я вместе с капитаном Дребсом. Могучий был старик. И вот в созвездии Стрельца… Мы тогда испытывали новый звездолёт класса «Поиск», надо сказать, дурная модель, потом их сняли с производства… Попали тогда в переделку: восемь дырок и три лучевых ожога! Как он мучился, обезболивающих никаких — аптечка сгорела вместе с катером… Туземцы так и лупят в нас из бластеров, так и лупят!
— Капитан, — сказал я умоляюще, — не рассказывайте больше эти страсти. Лучше — в другой раз. Я, кажется, становлюсь суеверным…