— Звучит красиво, — согласился Фредерик. — Но что, если мы выпускаем на волю злобного джина? Откуда вы знаете, что имеете право вторгаться в таинство создания человека? Ведь последствия такого вмешательства могут быть катастрофическими!
Доктор Нери сухо проговорил:
— Фредерик, если бы я вас не знал, я бы подумал…
— Ах, оставьте, — махнул на пего стаканом Фредерик. — Я всего лишь писатель и люблю фантазировать. Не обращайте внимания на мои слова. Берите в расчет только выписанные мною чеки.
Фредерик поднялся с кресла, залпом допил водку и брякнул стакан на столик.
— Друзья мои, мне пора за письменный стол. Меня ждут мои «прекрасные герои».
Pacпрощавшись с полковником и доктором, Фредерик зашагал к двери. Дождавшись, когда в прихожей хлопнет дверь, доктор Нери повернулся к полковнику и сказал:
— Ваш приятель Фредерик стал слишком болтлив.
Крайтон пожал плечами и ответил:
— Просто он слишком много выпил.
— В том-то и дело, — кивнул доктор Нери и еще больше нахмурился. — Что, если он напьется на какой-нибудь вечеринке и сболтнет лишнее?
Полковник усмехнулся и покачал головой:
— Ему никто не поверит, — сказал он. — Фредерик — автор политических детективов. Все подумают, что он пересказывает сюжет своей следующей книги. Только и всего.
Доктор Нери сдвинул черные брови и тихо проговорил:
— Мне бы вашу уверенность. А что, если найдется какой-нибудь ушлый журналист, который решит проверить его слова? Он может докопаться до истины. И тогда нам конец.
— Не нагнетайте, доктор. — Полковник говорил сухо и отрывисто. — Когда вы брали у Фредерика деньги, вы знали, с кем имеете дело. Но тогда вас это не остановило.
— Тогда я не думал, что все зайдет слишком далеко.
— Вы имеете в виду эксперименты?
— Я имею в виду длинный язык вашего приятеля.
Полковник Крайтон медленно повертел в пальцах стакан и тихо спросил:
— Что же вы предлагаете?
— Вы хотите услышать откровенный ответ?
— Разумеется.
Доктор Нери облизнул губы и сказал дрогнувшим от волнения голосом:
— Мы должны заткнуть Фредерику рот.
— Вот как, — неопределенно проговорил полковник Крайтон. — И каким же образом вы намерены это сделать?
— Не я, а вы, мой дорогой полковник. Кажется, это вы отвечаете за безопасность лаборатории. Вот и займитесь своими прямыми обязанностями.
Крайтон помолчал, поверчивая в пальцах стакан, затем сказал — угрюмо и неприязненно:
— Вы, кажется, забыли, что Фредерик — мой друг.
— А вы, кажется, забыли, что на кону стоят миллионы, — возразил ему доктор Нери. — И даже десятки миллионов! Да что там миллионы — на кону стоит наше с вами будущее. Либо мы станем хозяевами жизни, либо…