– Какая красота! – восхищённо выдохнула Ева, наблюдая за свадебной церемонией.
– А лошади какие? – раздался рядом с ней насмешливый голос. – Целых десять евро за дюжину.
– Не всё измеряется в деньгах, – прошипела Ева, бросая на Мерона осуждающий взгляд.
– Мы сюда не торговаться пришли, – Мерон поправил свободной рукой пуговицы на рваном пиджаке и закончил: – Пора приниматься за дело.
– За какое ещё дело?
– Как, за какое дело? Ты моя сестра. Или уже забыла, о чём мы говорили утром?
– Я всё помню!
– Тогда идём!
– Куда?
– Твой брат сегодня женится!
Она не ожидала этих слов, поэтому не сдержалась и расхохоталась. Колокольчик зазвенел вовсю. Но уже через мгновение застыл. По всей площади разнёсся громкий голос:
– Алексия, я здесь! Твой муж здесь!
Еву обуял дикий страх. С минуты на минуту мог разразиться страшный скандал. Она украдкой взглянула на Мерона. У того на губах играла широкая улыбка. Она посмотрела по сторонам. Все, включая нищих, смотрели на них с откровенным недоумением. Но эти взгляды были несравнимы с другими. Несколько человек из тех, что сопровождали невесту, остановились и смотрели в его сторону. Сама невеста к этому моменту уже находилась перед дверью, ведущей внутрь в церковь, поэтому ничего не слышала.
Мерон подтолкнул плечом Еву. Она отрицательно покачала головой и попятилась назад. Тогда он, держа шляпу в руках, поспешил в сторону фаэтонов. В то время, пока он подходил, перед церковью стало происходить движение. Музыка смолкла. Всё больше людей с каменными лицами появлялись рядом с фаэтонами и смотрели на бежавшего к ним человека. Когда он приблизился, там уже стояла цепь в национальных армянских одеждах.
– Танцевать собрались или меня так встречаете?
Как только Мерон приблизился, он сразу же перешёл с английского на армянский язык. Он только и делал что широко улыбался и приветливо кивал головой.
– Смотри, – раздался удивлённый голос из оцепления, – по-нашему говорит.
– Бог не допустит, чтобы этот человек оказался армянином, – раздался другой голос. – Такого позора мы не вынесем.
– У меня ещё сестра есть, – добродушно улыбаясь, заявил Мерон. Он обернулся и громко позвал Еву. Та не сдвинулась с места. Тогда Мерон усиленно помахал рукой. Сработало.
– Шапку одень, а то свой подаяние уронишь, – раздался ещё один голос.
– Решил подработать, пока вас ждал!
Мерон на глазах у всех пересыпал мелочь из шапки в карман и потом уж досказал свою мысль:
– На одежду я деньги не трачу, так что все деньги достанутся моей жене. Я всё предусмотрел.
Короткое молчание. На лицах гнев вперемежку с растерянностью. И тут раздаётся звонкий голос: