* * *
Ленинград, запасные пути станции«ЛиговскаяТоварная», половина четвертого ночи…
В стороне от товарных составов в полутьме стоят три вагона, усиленно охраняемых солдатами с винтовками. В один из крайних вагонов идет погрузка, солдаты заносят деревянные темные ящики.
К другому крайнему вагону из кустов осторожно, попластунски, пробирается маленький паренек. Вот один из солдат-охранников отходит в сторону, паренек в это время незаметно юркает под днище вагона и замирает. Солдаты-охранники продолжают прохаживаться вдоль вагонов.
Через некоторое время один их солдат останавливается и прислушивается. Из-под днища вагона раздается тихий скрежет. Солдат наклоняется и всматривается. Затем срывает с плеча винтовку, передергивает затвор и кричит:
– А ну вылазь, гад! Стрелять буду!
– Дяденька, не надо стрелять, – раздается писклявый голосок, и через секунду показывается голова подростка…
На табуретке сидит подросток с заячьей верхней губой и плачет. В метре от него стоят двое военных, майор и женщина-капитан.
– Перестань реветь, – грозно бросает чернявый, горбоносый майор. – Кто ты такой?
– Я Шплинт, – заикаясь, изрекает подросток.
– Беспризорник? – строго спрашивает капитан.
– Да, папка и мамка на фронте. Я тоже хотел на фронт, но меня не берут, вот тут с ворами и кантуюсь.
– Что ты искал в вагоне? – спрашивает майор.
– Кот сказал, что там должна быть жратва. Ну, это… и велел мне посмотреть.
– И что ты нашел в вагоне? – строго спросила капитан.
– Ничего не нашел, – промямлил подросток. – Я только перепилил доску пола, а там другая доска. Тут меня и заметил солдат.
Майор и капитан переглянулись.
– Кто такой Кот? Где он находится? – резко спросил майор.
– Ну, он у нас, у беспризорников, старший, – заикаясь, тихо отвечает подросток. – Сейчас, наверное, самогон пьет с Валетом, обжирается да в карты играет.
– А кто такой Валет? – спрашивает капитан.
– О! Он здесь в районе самый главный вор.
Майор и капитан переглядываются.
– Ты знаешь, где Кот и Валет сейчас? – спрашивает майор.
– Они меня убьют, – хнычет подросток.
– Не убьют, мы тебя отправим из города на большую землю, – вставляет капитан. – Куда ты хочешь?
– К тетке в Вологду, – хнычет подросток.
– Я даю тебе слово офицера, – энергично изрекает майор, – что мы тебя прямо сейчас посадим на ближайший поезд, следующий в Вологду. Скажи только, где Валет и Кот?
В подвальное помещение врывается группа солдатавтоматчиков. За накрытым столом сидят трое уже подвипивших мужчин, они определенно выпивают, закусывают, ведут неспешный разговор и играют в карты. При виде военных они удивленно замирают.