Крупный, с квадратным лицом светловолосый мужчина с бычьей накаченной шеей в черной железнодорожной форме прикурил сигарету, глубоко затянулся. И, очевидно, от удовольствия весело крякнул. Шагнул в сторону молодого бойца с винтовкой, марширующего в десяти метрах возле трех «чумных» вагонов.
– Боец, угостить тебя американской сигаретой? – приближаясь к караульному, весело, тонким голоском изрек железнодорожник. – Ну, очень вкусные сигареты шлют союзники с фильтром! Называются они «Винстон», да, «Винстон», с фильтром.
Две-три секунды караульный раздумывал, стоит ли из-за курева нарушать устав караульной службы. Очевидно, победило желание вкусить аромат неведомых заморских сигарет. Он ответил:
– Давай, отец, только по-быстрому.
Железнодорожник быстро приблизился к караульному и сделал резкое движение рукой. Солдат заморгал глазами. А железнодорожник зажал ему рот рукой и, осторожно поддерживая рукой, переместил к стоявшему в двух шагах фонарному столбу. Прислонившись к столбу, караульный обмяк, безвольно опустил руки и голову. В это время где-то невдалеке раздался взрыв, потом второй, раздались выстрелы. По путям побежали какие-то люди. Послышались крики:
– Немцы в городе! Танки идут! Фашисты бросили десант!
Железнодорожник усмехнулся, поправил пилотку караульному и прошел к «чумным» вагонам. Подойдя к первому, через свою форму, очевидно, из пистолета, беззвучно выстрелил в стоящего на тормозной площадке караульного. Ничего не услышав и ничего не поняв, караульный опустился на пол. Железнодорожник быстро подошел к буферному сцепляющему вагоны устройству и со знаем дела отсоединил «чумной» вагон от литерного санитарного серо-зеленого состава. Через мгновение мужчина уже шел в сторону третьего «чумного» вагона. А навстречу ему по железнодорожным путям неспешно двигался серо-черный маневровый паровоз с дымящей трубой…
* * *
Ермолаю снился какой-то странный сон.
…Огромное-огромное ржаное поле, и он один идет по этой золотистой глади. Приятно обдувает теплый игривый ветерок, а он все идет и идет… Вдруг, впереди показалось что-то непонятно темное, он ускоряет шаг. И… о чудо! Он оказывается на васильковой поляне!.. А за ней… виднелась иссиня-голубая водная гладь!
* * *
Восточное побережье Ладожского озера…
Железнодорожный состав, состоящий из серочерного паровоза и трех белых вагонов, остановился буквально в трех метрах от берега. Из будки паровоза выскочили двое крупных мужчин, черноволосый и светловолосый, в форме железнодорожников. Они подошли к одному белому вагону, аккуратно сняв пломбы с двери, открыли ее. Помогая друг другу, мужчины заскочили в вагон. Осмотрели вагон и обменялись восторженными взглядами. Затем из многочисленных рядов деревянных ящиков аккуратно взяли десять ящиков и поставили их на край вагона. Спрыгнули с вагона, переставили на землю ящики. Закрыли вагон, крупный светловолосый мужчина с бычьей шеей опечатал его двумя печатями. Далее мужчины перенесли за ручки по одному к берегу и осторожно опустили в воду все десять ящиков. Один из мужчин присыпал ящики небольшими камнями, при этом что-то произнес по-немецки. Мужчины быстро отправились к будке паровоза.