– Спасибо, хорошо, – и положил трубку…
* * *
Ермолай внезапно проснулся и сразу почувствовал некую обеспокоенность. Взглянул на соседнюю полку, Ирина мирно спала, слегка посапывая и причмокивая губами.
Он осторожно приподнялся с полки и взглянул в окно. Поезд двигался медленно, за ночным окном проплывали темные, порой причудливые контуры деревьев и кустов.
«И что это я вдруг проснулся?» – недовольно подумал Ермолай и ощутил головную боль.
Так и не поняв, почему проснулся, через минуту снова лег. Немного поворочавшись, уснул…
* * *
Окрестности города Сортавала…
Несмотря на поздний час, настенные часы показывали без четверти двенадцать, барон фон Шоммер находился в служебном кабинете. Он получил сообщение, что состав с золотом покинул станцию Волхов и устремился к Вологде. Подтвердился и факт смерти агента Оракула, а также майора Мухеля и еще троих человек его группы. Ничего не было известно только о обер-лейтенанте Карле Ригеле. Первая стадия операции «Золотой трезубец» была с треском и большими потерями провалена…
Настроение было ужасным. Барон решительно опрокинул очередную рюмку коньяка.
Подал сигнал телефонный аппарат. Барон нехотя снял трубку, хмуро бросил:
– Алло.
– Приветствую полуночников.
Этот твердый, уверенный мужской голос барон узнает всегда, везде и в любом состоянии.
– Доброй ночи, господин адмирал.
– Вам уже известны последние новости из района Волхова?
– Да, я в курсе, что пехотный майор послал нас к черту.
– Вы пьяны, барон!
– Нет, извините, господин адмирал, я немного пошутил.
– Извинения приняты, шутки нет.
Барон напрягся, а адмирал спокойно продолжал.
– Русские говорят, коней на переправе не меняют. Несмотря на ваш пессимистический настрой, я оставляю вас руководителем операции «Золотой трезубец».
– Спасибо за доверие. А может, просто авиацией разбомбить этот состав и дело с концом.
– Это мы всегда успеем. Я, кстати, дабы задержать состав и нам лучше подготовиться, уже попросил командующего первым воздушным флотом генералполковника Келлера проутюжить один из участков железной дороги.
На две-три секунды повисла тишина.
– Барон, – строго изрек адмирал, – я жду от вас эффективных действий в рамках операции. Да, и хотя бы часика три поспите…
* * *
Ермолай проснулся и сразу определил, что вагон стоит. Приподнялся с полки, взглянул в темное окно, просматривались контуры какого-то небольшого здания, кое-где виднелись огни. Ирина мирно спала. Ермолай ощутил какой-то непонятный запах, смахивающий, пожалуй, на запах краски.
Он тихо оделся и осторожно вышел в слабоосвещенный коридор. Невдалеке стоял и смотрел в окно майор Истомин.