– Спасибо тебе! – сказал он, когда они приблизились к кишлаку.
– За что? Это тебе спасибо за то, что не дал взять грех на душу, убив безоружного человека. Если будет нужна помощь, дай мне знать. Помогу, пока нахожусь здесь.
Она замолчала, и когда они приблизились к кишлаку, так же молча передала его охраннику. Тот изумленно что-то пробормотал, но Марта махнула рукой и удалилась, по дороге уделив внимание шумному оживлению в центре кишлака. Она, в нерешительности постояв у своего дома, развернулась и направилась в сторону небольшой площади, где шумел народ.
На площади молодые моджахеды развлекались кулачными боями с пленными русскими солдатами. Марту это зрелище раздражало. Здоровые мужики гордились тем, что избивали изможденных пленников. Вот и сейчас трое раздетых по пояс мужиков победно кричали, выражая восторг по поводу поражения русских солдат. Рядом лежали четыре окровавленных тела. Было видно, что их изрядно поколотили. Она знала, что это были новенькие, которые прибыли с Сергеем. Нехорошее предчувствие кольнуло ее, и неприятности не заставили себя ждать. На площади появился Сергей, подталкиваемый в спину охранником, которому она его передала. Крик радости прокатился по толпе при виде новой жертвы. Особенно веселились мальчишки, стараясь попасть в него камнями, пока их не разогнали старики. Марта зажмурила глаза, проклиная себя за то, что допустила это, но еще больше она поразилась его моральной стойкости. Казалось, ему совершенно безразлично происходящее. Прервать развлечение она не могла, смотреть на предстоящее избиение не хотела, но чувствовала, что должна остаться, чтобы увидеть все до конца. Она поймала себя на мысли, что сейчас, пожалуй, хотела бы увидеть его поражение. У нее не было сомнений об исходе предстоящего боя.
Трое здоровых, выросших в горах, молодых бойцов стояли напротив Сергея и громко потешались над его видом. Тот уже понял, что ему предстоит. Оценил обстановку, осознавая, что силы неравны, взглядом нашел в толпе Марту и улыбнулся. Она густо покраснела, разозлилась за это на себя и дала зарок, что застрелит каждого, кто будет угрожать его жизни. Эти бои нередко заканчивались смертью пленников.
В центр площади вышел толмач и, обращаясь к Сергею, на ломаном русском языке сказал, что он будет драться с лучшими воинами ислама и если он победит, то получит усиленное питание, спиртное и его друзьям окажут незамедлительную медицинскую помощь. Сказав это, толмач захохотал, предвкушая предстоящее зрелище. Для смеха позади Сергея к центру площади выскочили двое душманов с палками и нанесли несколько сильных ударов ему по спине. От неожиданности он упал на колени. Толпа заревела, а двое с палками стали кружить вокруг. Марта взяла винтовку в обе руки, внутренне подобравшись и готовая к выстрелу, но железная хватка долговязого типа, выросшего словно из-под земли, сжала ей руку до хруста, даже слезы проступили.