Вскоре после этого, сдав очередные профессиональные экзамены, Сергей получил второй класс радиотелеграфиста. Его работа на телеграфном ключе поразила очередного проверяющего из Москвы, а скорость передачи и приемки знаков тянула на первый класс. Великолепная подготовка растрогала этого офицера, и он с радостью объявил о предоставлении рядовому Воронцову внеочередного отпуска. Витька ходил мрачнее тучи, откровенно завидуя другу. Его сдача с треском провалилась, и он, к ужасу командира роты, с трудом подтвердил третий класс.
Яркая весна была насыщена событиями. Вышел очередной приказ министра обороны, и призыв Сергея приняли в «черпаки», отстучав по задам счастливых солдат положенное количество раз столовым половником.
Сергею с Витькой снова было весело и вечером они решили разгульно отметить свою наступающую свободную жизнь. Их идея «дедушкам» понравилась, и под одобрительные кивки они отправились в «самоволку» за спиртными напитками.
По уже растаявшему снегу, спустившись с холма, где располагался ПРЦ, они переправились через речку по шаткому мостку и, оказавшись впервые за пределами части, вкусили свободу первой «самоволки», побежали по влажной залежалой траве. Прошлогодняя трава пожухлым ковром устилала растаявшее и раскисшее от избытка влаги поле. Окраина городка была недалеко и, преодолев это расстояние, они были уже у покосившегося некрашеного деревянного строения с кричащей вывеской «Магазин Райпотребсоюза».
– Что, солдатики, проголодались? – заулыбалась полная продавщица в белом, заляпанном огромными желтыми пятнами, халате как только друзья вошли внутрь.
Она, к удивлению Сергея, была похожа на мать Валерки «хиппаря». От нахлынувших воспоминаний его даже качнуло назад, словно он натолкнулся на неожиданное препятствие.
Вдали от дома воспоминания все чаще и чаще беспокоили его. Их посещение каждый раз оставляло налет унылой ностальгии. В сознании Сергея всплыли воспоминания об их встречах с Олей, о родителях с сестрой, о бурных вечеринках в компании друзей.
Жизнь раскидала их буквально по всей стране.
Валерка «хиппарь» попал на Северный флот и проходил службу в Североморске в водолазной команде. Валька Яскевич, не отслужив и полгода в инженерных войсках, подал заявление своему командованию и, к удивлению сослуживцев и друзей, стал курсантом военного училища. Вадим Супонев и Юрка Николаев служили на Кавказе, а Славка Назаров получил отсрочку и только сейчас готовился к военной службе. Переписывались они редко, и только мать писала письма почти еженедельно. Отец Сергея перевелся на другой завод, находящийся в районном центре, и стал получать приличную зарплату. Сестра готовилась к выпускным экзаменам, и администрация школы тянула ее на серебряную медаль.