Крям рассказал старому селезню о Квачке, об утках, улетевших на неизвестный курорт, и о том, как сильно он переживает за них. Внимательно выслушав утенка, старик как-то грустно покачал головой и приуныл.
– Вот что я скажу: предчувствие тебя не обмануло, ваши друзья в опасности. Однажды и мне довелось встретиться с этой Квачкой…
И старый селезень поведал Кряму свою необыкновенную историю.
– В молодости я был невероятно хвастлив. Постоянно хвастался смелостью, находчивостью и знанием жизни. Часто любил приврать. Рассказывал, что хорошо знаю все водоемы на земле. Лучше всех предсказываю погоду. Могу очаровать любую утку. И что все утки влюбляются в меня с первого взгляда. Довольно долго я оставался самовлюбленным одиночкой, который так и не встретил настоящую любовь. Вот тут-то жизнь и преподнесла мне урок.
Как-то осенью в компании приятелей я отправился к морю. По пути мы останавливались в разных местах передохнуть и набраться сил. Так мы оказались на каком-то большом лесном озере с темной непрозрачной водой. Я сразу же начал говорить, что не раз бывал здесь и отлично знаю это место. Хотя на самом деле впервые его видел, и оно мне не понравилось. Кругом был густой, мрачный лес, и дул сильный холодный ветер. Не слышно было ни птичьих трелей, ни стука дятла, ни лягушачьего кваканья. А потом еще заморосил дождь.
Мы пытались добыть еду, но кроме двух маленьких рачков ничего не нашли. Промокший и голодный, я печально оглядывал окрестности, пребывая в состоянии тревоги, как вдруг увидел необычайной красоты утку, качавшуюся на волнах недалеко от берега. Она была вся такая юная, спокойная, домашняя, похожая и в то же время не похожая на диких уток-крякв. И тут впервые в своей жизни я по-настоящему влюбился.
Утка меня заметила и приветственно закрякала, представившись Квачкой. Голос у нее был чистый, низкий, густой и очень приятный на слух. Словно заколдованный я поплыл на ее манящий голос, наслаждаясь равномерными, следующими друг за другом зазывающими кряканьями. Приятели, тоже очарованные незнакомкой, последовали за мной. Но как только мы оказались неподалеку от Квачки, раздались охотничьи выстрелы. Не сразу сообразив, в чем дело, я начал метаться из стороны в сторону, пытаясь спрятаться от пуль. Один из приятелей заставил меня нырнуть в воду. К счастью, нам удалось спастись. Но с тех самых пор я перестал хвастать и привирать.
Позже я узнал, что тогда нам довелось встретиться с так называемой подсадной уткой – помощницей охотника. Подсадные утки очень похожи на диких крякв, но голосом обладают особенным: чистым, низким, густым, чарующим. Живут они, как домашние: в тепле и заботе. Поэтому подсадные утки такие красивые и ухоженные. Охотники не только заботятся о них, но и обучают охотничьим навыкам. Оказывается, «Квачка» – это не просто имя. Так называется завлекающее кряканье, которым подсадные утки и приманивают нас, своих диких сородичей. Это специальный охотничий сигнал, который они подают прячущемуся в укрытии охотнику.