– Здесь издавна яблони росли… Хорошее место, благодатное. Мне бы еще землицы родной в дорогу взять, – попросил старик.
Удивился Фарид такой просьбе, но виду не показал. Взял лопату и начал копать.
– Ты глубже-глубже копай, не торопись, – сказал старик. – Там дальше земля старее, памятливее, а сверху она еще молодая, ничего особо не видавшая.
Послушался старика Фарид и вскоре выкопал глубокую яму высотой в свой рост. Стоит в ней и думает, добрался ли он до старой, памятливой землицы? Еще раз копнул, потом – другой, третий, как вдруг звякнула лопата о какой-то предмет. Стал тогда Фарид разгребать землю руками и наткнулся на почерневшую от времени шкатулку. Вылез из ямы, смотрит – а старика уже нет.
– А где же странник? – спросил Фарид.
– Не знаю, – удивилась Варя. – Я все на тебя смотрела и даже не заметила, как он ушел.
– Чудеса, – поразился Фарид. – Как-то неожиданно исчез. Будто его и не было вовсе.
Молодой человек осторожно открыл шкатулку и не поверил своим глазам. Там лежал тот самый драгоценный перстень, за которым он приехал в этот маленький старинный городок из своего большого, но тоже старинного города, преодолев несколько сотен километров.
– Я верил, что найду его! – радостно воскликнул Фарид. – Вот и вернулся перстень к своему хозяину, вернее к его потомку… В нашем роду из поколения в поколение передавалась легенда, согласно которой мой предок, предводитель большого войска, не сумев захватить и поработить ваш город, решил отомстить непокорным жителям, оставив в городе заговоренный перстень. Суть заклинания состояла в том, что любой, кто возьмет в руки это кольцо, испытает сполна беды и отчаяние. Но действовать оно будет ровно до тех пор, пока перстень не вернется к своему истинному хозяину, тому, кому он должен принадлежать по праву. То есть в свой род.
– Каким, однако, коварным человеком был твой предок, – заметила Варя.
– Не то слово, – согласился Фарид. – Я давно изучаю свою родословную. Вот решил проверить семейную легенду и приехал в ваш город. Все искал хоть какую-нибудь зацепку, надеясь отыскать наше родовое кольцо. И в музее несколько раз был, и в библиотеке часами просиживал, но все без толку. На свою беду обратился к местной ворожее-мошеннице. За это здоровьем и поплатился. Да и денег ей оставил немало.
Неожиданно скрипнула ржавая калитка, и во дворе появился Сидор Лгунишкин, на плече которого висела большая продуктовая сумка. Противно ухмыляясь, он вытащил из нее охотничье ружье и подошел к Фариду.
– Я же говорил матери, что перстень существует, а она мне не верила, – со злостью произнес мошенник, направив ружье на молодого человека. – Все дураком называла. Уехала сегодня столицу покорять. Будто там своих ворожей мало. Думает, с деньгами, что здесь прикарманила, быстро в столице развернется. А деньги все у меня. Пока матушка собиралась, я их и вытащил. Так что, приезжий, давай пошевеливайся и кидай в сумку драгоценную штучку.