Обед внезапно кончился и все начали готовиться к выступлению. Аратан поспешил к Бесре - и увидел, что Раскан седлает для него Хеллар. Шаги его чуть замедлились, а затем рядом оказалась Ферен. Она глядела на лошадь.
- Прекрасное животное, - заговорила она. - Погляди-ка ей в глаза - она видит в тебе хозяина, защитника.
- Ни от чего я не смог бы ее защитить.
- Но защита есть, хотя бы для ее умишка.
Он глянул искоса. - Что?
- Жеребец твоего отца. О, верно, лишь рука хозяина способна удержать власть над Каларасом. Но кобыла смотрит на тебя. Таковы пути зверей. Вера сильнее логики, и в том наша удача. Но гляди, она такая высокая… позволь, я помогу тебе влезть.
- Почему вы это делаете? - спросил он, не успев остановить слова.
От вопроса она напряглась.
- Отец отозвал вас - я видел, вы знаете. Он велел быть со мной добрее?
Ферен со вздохом отвела взгляд. - Все это не из-за его приказов.
- Тогда что он вам сказал?
- Это останется между нами.
- Речь шла обо мне?
Вспышка гнева озарила ее глаза. - Подставляй ногу, парень. Или всем снова придется тебя ждать?
Казалось, ей было легко подсадить его в седло; закончив, Ферен тут же ушла к товарищам.
Аратану хотелось ее позвать. Но он почти слышал, как прозвучит его голос: жалобно и пискляво, словно у ребенка. К тому же капризного ребенка. Однако подозрения не отпустили его, породив глубокий, давящий стыд. Горло сдавило что-то горячее. Отец верит, что сыну еще нужна нянька? В мужской компании над ним вечно будут сюсюкать?
"Возможно, ты считаешь, что не нужен мне". Примерно так сказал он в Палате Кампаний.
"Но так и есть! Ты передаешь меня кому вздумается!"
- Ученик! Ко мне!
Схватив поводья, Аратан заставил Хеллар пойти рысью. Животное тяжело поскакало - ее бег был совсем иным, нежели неровные скачки Бесры. Кроме Сагандера, на поляне никого не осталось.
"Без твоего вмешательства, отец, она мне нравилась бы больше. Не каждой женщине дано быть мне матерью. Зачем ты вообще вмешался в мою жизнь? Выгони, я буду только рад. А пока что оставь меня в покое".
- Она тебя хорошему не научит, Аратан. Ты слушаешь? Не смотри на нее. Спиной поворачивайся.
Он нахмурился, поражаясь внезапной горячности старика.
- У них вши. И другие болезни.
- Да, сир.
- Я - твоя компания в пути. Понял?
- А скоро мы доедем до Абары Делак?
- Никогда. Мы ее объедем.
- Почему?
- Потому что так желает лорд Драконус. Ну, хватит вопросов! Время урока. Нашей темой станут слабость и желание.
К полудню они проехали через старые лагеря лесорубов - широкие площадки вытоптанной почвы в окружении вывороченных сожженных пней. От Абары Делак их отделяло несколько миль, все дороги вели к этому селению. Здесь можно было ехать по двое, и Сагандер приказал Аратану так и сделать.