Между Украиной и Россией в первой половине XVII столетия установились прочные экономические связи. Русское правительство всемерно содействовало развитию этих связей. В пограничных с Украиной русских городах были построены специальные дворы для приезжих украинских купцов. Украинские купцы привозили свои товары в такие крупные города Центральной России, как Москва, Курск, Тула, Калуга и другие. С Украины везли в Россию муку, рыбу, воск, деготь, бумагу, гончарные изделия, кожи, селитру, пригоняли на русские ярмарки лошадей. В свою очередь русские купцы торговали в Киеве, Владимире, Луцке, Каменец-Подольске, Львове и других городах. Они сбывали на украинском рынке меха (соболя, лисицу, бобра, куницу, горностая), юфть, полотно, деревянные кустарные изделия, конскую упряжь и пр.
Польское правительство и польская шляхта пытались рядом мер ослабить развитие экономических, политических и культурных связей Украины с Россией, усиливали террор и репрессии по отношению к украинскому народу.
Политика колониально-национального угнетения, проводившаяся на Украине польской шляхтой, давила всей тяжестью прежде всего на крестьянство. Поэтому крестьянство было главной и решающей силой освободительной войны украинского народа против гнета шляхетской Польши. Борьба против польско-шляхетского гнета имела глубокий социальный смысл: крестьяне и казаки, громя ненавистных польских панов, вели борьбу против феодального угнетения вообще.
Экономическое и политическое господство польской шляхты на Украине затрагивало коренные интересы и других классов и социальных групп украинского общества. Мелкая украинская шляхта, казацкая старшина, мещане терпели притеснения со стороны польской шляхты и католической и униатской церкви и вынуждены были искать выход из создавшегося в стране положения. Как народные массы, так и прогрессивные элементы украинского господствующего класса понимали, что добиться изменения положения можно только путем вооруженной борьбы за освобождение Украины из-под гнета панской Польши и за воссоединение Украины с Россией.
* * *
Освободительная война украинского народа против гнета шляхетской Польши началась весной 1648 года. Во главе восставшего украинского народа, поднявшегося на борьбу за свою свободу и независимость, встал казацкий сотник Богдан Хмельницкий.
Богдан Хмельницкий родился, предположительно, в 1595 году. Отец Богдана, Михаил Хмельницкий, был мелким шляхтичем и владел хутором Субботово, недалеко от Чигирина.
Богдан Хмельницкий получил для своего времени хорошее образование. Службу в казацком войске он начал рано и вместе со своим отцом участвовал в войне с турками в 1620–1621 годах. На этой войне Михаил Хмельницкий был убит, а молодой Богдан попал в плен к туркам. Вернувшись через два года из плена, Богдан Хмельницкий вступил в реестровое войско. Находясь на военной службе, он занимался хозяйством в Субботове, унаследованном им после смерти отца.